El golfista ingl茅s Aaron Rai gan贸 el domingo el PGA Championship con una puntuaci贸n ganadora de nueve bajo par, finalizando tres golpes por delante del espa帽ol Jon Rahm y del estadounidense Alex Smalley.
Rai, que solo contaba con una victoria en el PGA Tour antes de esta semana, se convierte en el primer ingl茅s en ganar el PGA Championship en 107 a帽os.
Rai se encontraba entre los perseguidores en la jornada final, comenzando con cuatro bajo par tras tres rondas. Su ronda de 65 golpes (cinco bajo par) el domingo lo catapult贸 al liderato, y fue m谩s que suficiente para ganar un torneo marcado por dif铆ciles condiciones de juego durante toda la semana.
Rai tuvo dificultades al comienzo de su ronda, ya que una multitud de otros golfistas se interpon铆an entre 茅l y su primer campeonato importante. Jug贸 los primeros ocho hoyos del d铆a con un golpe por encima del par, y la idea de levantar finalmente el Trofeo Wanamaker debi贸 parecerle algo muy lejano.
El l铆der tras 56 hoyos, Smalley, no mostr贸 nerviosismo en el primer tee, colocando su primer golpe del d铆a justo en el centro del camino.
Los ganadores de m煤ltiples majors Rory McIlroy y Rahm presionaron a Smalley desde el principio. Ambos consiguieron birdies r谩pidos para reducir la ventaja de Smalley y presionar al estadounidense de 29 a帽os.
Rahm volvi贸 a hacer birdie en el segundo hoyo para empatar brevemente con Smalley con -6, pero luego cedi贸 un golpe en el tercer hoyo, devolvi茅ndole el liderato en solitario al estadounidense.
Smalley continu贸 sumando pares y manteniendo su estrecha ventaja en busca de una improbable primera victoria en el PGA Tour, hasta que la desgracia se ceb贸 con 茅l en el sexto hoyo.
Smalley finalmente flaque贸 con un devastador doble bogey. El error de Smalley, sumado a un birdie de su compa帽ero de juego Matti Schmid, coloc贸 al alem谩n en lo m谩s alto de la clasificaci贸n con -6.
Rai, que comenz贸 el d铆a con cuatro bajo par, emboc贸 un putt largo y con efecto para eagle en el hoyo nueve, coloc谩ndose con cinco bajo par. Un brillante golpe de aproximaci贸n en el hoyo 11 le permiti贸 embocar un putt corto para birdie y empatar en el liderato con seis bajo par. Instantes despu茅s, Schmid hizo bogey en el hoyo 10, y de repente el ingl茅s se encontr贸 liderando en solitario.
La incre铆ble racha de Rai continu贸 con otro birdie en el hoyo 13, colocando al golfista de 31 a帽os en una posici贸n inmejorable para hacer historia para su pa铆s.
Mientras los dem谩s golfistas esperaban que el excampe贸n del PGA Tour se rindiera, Rai mantuvo la calma. Con un peculiar estilo de usar dos guantes, el golpe de aproximaci贸n de Rai en el par 5 del hoyo 16 le permiti贸 embocar f谩cilmente dos putts para birdie y colocarse con ocho bajo par, dos golpes por delante de Schmid.
Rai coron贸 su d铆a de campeonato con un putt para birdie en el hoyo 17 desde casi 21 metros, que solo provoc贸 un discreto gesto de celebraci贸n del impasible ingl茅s. El putt decisivo de Rai fue el segundo m谩s largo de todo el torneo.
Tras hacer par en el hoyo 18, Rai no tuvo m谩s remedio que firmar su tarjeta de puntuaci贸n y esperar a que el resto de los golfistas terminaran sus rondas.
Rai describi贸 la victoria como una sensaci贸n 鈥渟urrealista鈥� tras una temporada 鈥渇rustrante鈥� marcada por las lesiones.
鈥淓star aqu铆 supera con creces mis expectativas m谩s optimistas. Creo que la clave ha sido la gran constancia de las 煤ltimas semanas, tanto en los entrenamientos como en mi estado f铆sico鈥�, declar贸 Rai a la cadena CBS antes de recibir el Trofeo Wanamaker.
鈥淒isfrut茅 mucho del campo esta semana y segu铆 jugando bien durante las rondas鈥� As铆 que s铆, es fenomenal estar aqu铆鈥�.
The-CNN-Wire
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