Incluso cuando era ni帽o, la atenci贸n m茅dica siempre estuvo presente en la mente de Humberto Rico.
Como muchos ni帽os que crecieron en el Valle Central, conocido por tener , padec铆a asma, lo que a veces lo dejaba postrado en cama durante d铆as. Todav铆a ayuda a sus padres inmigrantes a programar sus citas m茅dicas. Y tiene familiares que dependen de Medicaid para contar con seguro m茅dico.
鈥淓n el Valle Central, realmente no es algo que tengamos el privilegio de ignorar鈥�, dijo Rico, un residente de Bakersfield de 26 a帽os que trabaja con agricultores como organizador.
La atenci贸n m茅dica tambi茅n es un tema clave que influye en su apoyo pol铆tico en el distrito congresional 22 de California. Rico pas贸 una tarde reciente de s谩bado haciendo campa帽a puerta a puerta para Randy Villegas, un progresista a favor de Medicare para Todos y uno de los dos dem贸cratas que buscan desbancar al representante republicano David Valadao. La asamble铆sta estatal Jasmeet Bains, quien recientemente obtuvo el respaldo del brazo de campa帽a de los dem贸cratas de la C谩mara de Representantes, tambi茅n compite en la contienda.
Desde que Valadao fue elegido por primera vez en 2012, los dem贸cratas solo han logrado derrotarlo una vez: en 2018, despu茅s de que vot贸 a favor del fallido intento de su partido de derogar la Ley de Cuidado de Salud Asequible.
Este a帽o, los dem贸cratas apuestan a que los votantes del distrito 鈥攓ue fue redise帽ado el a帽o pasado para favorecer ligeramente a su partido鈥� estar谩n igualmente frustrados con su voto en 2025 a favor de la amplia legislaci贸n de recortes fiscales y de gasto impulsada por el presidente Donald Trump, tambi茅n conocida como la 鈥淥ne Big Beautiful Bill Act鈥�. A partir del pr贸ximo a帽o, la ley aumenta la frecuencia de las verificaciones de elegibilidad de Medicaid e impone un nuevo requisito laboral. Esos cambios impactar谩n al distrito 22 de California, que tiene una de las mayores concentraciones de afiliados a Medicaid del pa铆s.
El 59 % de los residentes del distrito est谩n asegurados por el programa, y la Fundaci贸n Robert Wood Johnson, basados en los l铆mites del distrito para 2025. Casi 57.000 personas del distrito podr铆an perder su cobertura de Medicaid una vez entren en vigor los nuevos requisitos de elegibilidad, realizado por los dem贸cratas del Comit茅 Econ贸mico Conjunto.
Los republicanos sostienen que los cr铆ticos est谩n tergiversando el impacto de los cambios en Medicaid, que seg煤n afirman buscan impulsar a las personas aptas para trabajar a incorporarse a la fuerza laboral. La ley contempla exenciones al requisito laboral, incluidas personas con abuso de sustancias, problemas graves de salud mental u otras afecciones m茅dicas significativas, as铆 como mujeres embarazadas. Los estados tambi茅n pueden solicitar una exenci贸n temporal para afiliados en condados donde la tasa de desempleo sea del 8 % o de 1,5 veces el promedio nacional. Gran parte del distrito cumple actualmente con ese umbral: el condado de Kern, que constituye la mayor parte del distrito, registr贸 una tasa de desempleo del 9,5 % en marzo.
Valadao dijo en un comunicado a CNN que la legislaci贸n fue dise帽ada para preservar Medicaid a largo plazo.
鈥淯no de mis objetivos representando al Valle Central es proteger Medicaid para quienes realmente m谩s lo necesitan: adultos mayores, ni帽os vulnerables y estadounidenses con discapacidades鈥�, se帽ala el comunicado. 鈥淧or eso vot茅 para incluir exenciones de sentido com煤n para los californianos que enfrentan problemas m茅dicos graves, dificultades econ贸micas o alto desempleo鈥�.
Pero proveedores de atenci贸n m茅dica que trabajan en el distrito advierten que ya est谩n sintiendo el impacto de la agenda legislativa de Trump, mientras hospitales y centros de salud comienzan a hacer ajustes en sus presupuestos.
鈥淟o que est谩 ocurriendo ahora es que enfrentan reducciones de recursos, menos opciones de medicamentos y menos opciones de m茅dicos y programas鈥�, dijo Tina Croxton, enfermera de salud conductual y miembro del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios de California, que respalda a Bains.
Diana Alvarado, una int茅rprete y traductora m茅dica de 29 a帽os visitada por la campa帽a de Villegas, dijo que ya est谩 viendo cambios en su lugar de trabajo. Tambi茅n expres贸 preocupaci贸n por los inmigrantes indocumentados. California, que cubre el costo total de Medicaid para personas indocumentadas que cumplen con los requisitos de ingresos, suspendi贸 este a帽o la inscripci贸n de nuevos pacientes indocumentados de 19 a帽os o m谩s.
Aunque planea votar por un dem贸crata en las primarias no partidistas del 2 de junio, a煤n no decide por cu谩l.
Antes de que los dem贸cratas puedan enfrentarse a Valadao, deben elegir entre dos candidatos con distintas bases de apoyo.
Villegas impulsa una campa帽a populista respaldada por el senador independiente de Vermont Bernie Sanders. Ha hablado sobre su experiencia personal dependiendo de los programas de asistencia social afectados por la ley de recortes fiscales y de gasto aprobada el a帽o pasado. En campa帽a, presenta la contienda como una lucha 鈥攏o entre izquierda y derecha鈥� sino entre los de arriba y los de abajo.
鈥淟e he dicho a la gente desde el primer d铆a: el c谩ncer, la fiebre del valle y la diabetes no dan un demonio por qui茅n votaste en la 煤ltima elecci贸n鈥�, dijo Villegas a CNN. 鈥淣o les importa cu谩l es tu afiliaci贸n pol铆tica, pero sabemos que todos se enferman, y por eso necesitamos atenci贸n m茅dica para todos鈥�.
Villegas ha recibido el respaldo de National Nurses United, un sindicato progresista que tambi茅n impulsa un sistema gubernamental de salud de pagador 煤nico. En un reciente lanzamiento de campa帽a y celebraci贸n por el D铆a de la Madre, Villegas estuvo acompa帽ado por alrededor de media docena de miembros del sindicato y algunos otros simpatizantes, incluida Olivia Calder贸n, alcaldesa de la cercana ciudad de Arvin.
鈥淓ste es un momento en el que no tenemos el lujo de quedarnos al margen鈥�, dijo. 鈥淭enemos que salir y ser muy claros sobre lo que defendemos y qui茅nes somos, porque nuestras familias y nuestras comunidades est谩n sufriendo de verdad y sienten miedo y ansiedad鈥�.
Villegas ha criticado a Bains por no aceptar debatir con 茅l y por las donaciones de campa帽a provenientes de las industrias petrolera, gas铆fera y farmac茅utica que recibi贸 como miembro de la asamblea estatal. Durante el fin de semana, voluntarios de su campa帽a dijeron a votantes que dinero proisrael铆 estaba llegando a la contienda para impulsar a Bains. Democratic Majority for Israel planea gastar US$ 500.000 en ataques contra Villegas, seg煤n una reciente presentaci贸n ante la Comisi贸n Federal Electoral.
Bains, m茅dica que todav铆a trabaja en una cl铆nica en su ciudad natal de Delano atendiendo a pacientes de Medicaid, ha se帽alado sus a帽os de experiencia como doctora, experta en pol铆ticas de salud y legisladora como prueba de que es la persona m谩s calificada para impulsar cambios reales.
鈥淓lla sabe lo que necesitan los pacientes aqu铆, y las necesidades son enormes鈥�, dijo Croxton.
Bains ha criticado a Villegas por no vivir en el distrito 鈥擵isalia, donde ejerce como miembro de la junta escolar, est谩 justo fuera del distrito 22鈥� y ha defendido sus donaciones, asegurando que su voto no puede comprarse. Tambi茅n expres贸 una frustraci贸n m谩s amplia con la idea de que un candidato sin su misma experiencia legislativa y trayectoria profesional argumente que est谩 mejor preparado para el cargo.
鈥淧uedo tener el t铆tulo de medicina. Puedo ocupar un puesto en la asamblea. Y aun as铆 habr谩 un hombre que dir谩 que puede hacerlo mejor鈥�, dijo Bains a CNN. 鈥淟o siento. Estoy harta. Estoy cansada. Estoy exhausta鈥�.
Independientemente de qu茅 aspirante avance, el mensaje del Partido Dem贸crata en la contienda es claro. Ambos candidatos se帽alaron la decisi贸n de Valadao de votar a favor de la ley de agenda de Trump como un factor que motiv贸 sus campa帽as.
鈥淗emos visto que 茅l defendi贸 al valle antes, as铆 que yo ten铆a plena confianza 鈥攜 todos los dem谩s tambi茅n鈥� en que iba a hacer lo correcto鈥�, dijo Bains a CNN. 鈥淵 no decid铆 entrar en la contienda hasta despu茅s de verlo votar en mi cumplea帽os n煤mero 40鈥� fue el peor cumplea帽os de mi vida鈥�.
Aunque el tema de la atenci贸n m茅dica le cost贸 a Valadao su esca帽o en 2018, sus aliados dicen que esta vez es diferente. El productor lechero convertido en legislador se ha vuelto a煤n m谩s conocido en el distrito, dijo Brandon Herreman, director pol铆tico del Partido Republicano de California y exasesor de Valadao.
Para contrarrestar los ataques dem贸cratas, el congresista y sus aliados necesitan enfatizar las exenciones contempladas en la ley de agenda de Trump, especialmente para los condados del distrito con alto desempleo, dijo Herreman.
鈥淰an a decir que Valadao recort贸 Medicaid y que no est谩 del lado de las familias del Valle Central鈥�, dijo Herreman. 鈥淧ero el mensaje sobre esto es crucial鈥�.
Valadao ha buscado presentarse como un protector del sistema de salud del distrito durante el segundo mandato de Trump. Fue uno de una docena de republicanos que firmaron una carta en abril de 2025 oponi茅ndose a recortes en Medicaid, advirtiendo que podr铆an perjudicar a poblaciones vulnerables y hospitales, especialmente en 谩reas rurales.
鈥淓quilibrar el presupuesto federal no debe hacerse a expensas de quienes dependen de estos beneficios para su salud y seguridad econ贸mica鈥�, escribieron.
Despu茅s de la votaci贸n, Valadao dijo en un comunicado que no fue una decisi贸n f谩cil, pero asegur贸 que trabaj贸 para bloquear disposiciones que habr铆an sido m谩s perjudiciales para su distrito. Tambi茅n destac贸 los US$ 50.000 millones destinados al Fondo de Transformaci贸n de la Salud Rural, un programa de subvenciones de cinco a帽os para que los estados modernicen la atenci贸n m茅dica rural. Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid anunciaron a finales del a帽o pasado que California recibir铆a US$ 233 millones en 2026. Valadao apareci贸 junto al administrador de la agencia, Mehmet Oz, para destacar esos fondos a principios de este a帽o.
Pero la mitad de esos recursos se dividir谩 en partes iguales entre los estados, lo que coloca en desventaja a estados grandes como California. Adem谩s, expertos se帽alan que el fondo de US$ 50.000 millones no cubrir谩 completamente los ingresos que se espera que los estados pierdan.
Para algunos en el distrito, los esfuerzos por limitar el impacto de la ley de agenda de Trump no son suficientes. Nataly Santamaria, una l铆der comunitaria 鈥攃onocida como promotora鈥� en el distrito que ayuda a las personas a acceder a atenci贸n m茅dica, dijo que Valadao no ha hecho lo suficiente para explicar c贸mo ser谩 el camino a seguir.
鈥淐omo votante de su distrito, porque soy parte de su distrito, siento que nos traicion贸鈥�, afirm贸.
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