En las profundidades del oc茅ano habita un gusano que establece su hogar dentro de un 鈥渃astillo de cristal鈥�, un misterioso 鈥渢ibur贸n fantasma鈥� y una esponja carn铆vora con forma de 鈥渂ola de la muerte鈥�.
Estas son solo tres de las 1.121 especies 鈥減reviamente desconocidas鈥� descubiertas en los oc茅anos del mundo durante el 煤ltimo a帽o, anunci贸 este martes Ocean Census, una iniciativa global dedicada a cartografiar la vida marina en la que participan m谩s de 1.000 investigadores de 85 pa铆ses.
Esto representa un aumento del 54 % en las identificaciones anuales, de acuerdo con esta organizaci贸n fundada hace tres a帽os y liderada por la Nippon Foundation de Jap贸n y Nekton, un instituto brit谩nico de exploraci贸n oce谩nica.
El oc茅ano es uno de los ecosistemas menos conocidos del planeta, especialmente en sus zonas m谩s profundas. Anta帽o se supon铆a que apenas podr铆a prosperar vida en sus entornos extremos; sin embargo, en los 煤ltimos a帽os los cient铆ficos han descubierto ecosistemas rebosantes de especies ins贸litas.
La vida submarina se enfrenta a inmensos desaf铆os derivados del cambio clim谩tico 鈥攁 medida que los oc茅anos se calientan鈥� y de las actividades humanas, incluida la contaminaci贸n generada por la industria y la agricultura. La ambici贸n de explotar los minerales del oc茅ano plantea otro riesgo de enormes proporciones.
鈥淒ado que muchas especies corren el riesgo de desaparecer incluso antes de ser documentadas, nos encontramos en una carrera contrarreloj para comprender y proteger la vida oce谩nica鈥�, afirm贸 Michelle Taylor, directora cient铆fica de Ocean Census.
Cient铆ficos de Ocean Census realizaron 13 expediciones a algunos de los oc茅anos menos explorados del mundo durante el 煤ltimo a帽o.
Frente a la costa de Jap贸n, a unos 2.600 pies bajo la superficie oce谩nica, descubrieron una nueva especie de gusano poliqueto que habita en el interior de una esponja de vidrio. Esta posee un esqueleto transl煤cido, similar a una malla 鈥攃onocido como 鈥渃astillo de vidrio鈥濃��, compuesto de s铆lice, el componente principal del vidrio.
La esponja y el gusano mantienen una relaci贸n simbi贸tica, lo que significa que ambos se benefician mutuamente. El gusano obtiene protecci贸n al establecer su hogar en el castillo de vidrio 鈥攗na estructura estable y rica en nutrientes鈥� y, a cambio, retira de la superficie de la esponja los residuos que podr铆an resultar perjudiciales.
En Australia, unos cient铆ficos descubrieron una especie de quimera o 鈥渢ibur贸n fantasma鈥� a una profundidad de unos 2700 pies. Estos peces son parientes lejanos de los tiburones y las rayas, de los cuales divergieron hace casi 400 millones de a帽os.
En Timor Oriental, unos cient铆ficos hallaron una especie de gusano cinta con franjas de color naranja brillante, un distintivo de sus potentes defensas qu铆micas. Las toxinas que producen los gusanos cinta han sido objeto de investigaci贸n como posibles tratamientos para el alzh茅imer y la esquizofrenia.
En la Fosa del Norte de las Islas Sandwich del Sur, un archipi茅lago deshabitado en el oc茅ano Atl谩ntico meridional, los cient铆ficos hallaron una esponja carn铆vora con forma de 鈥渂ola de la muerte鈥� a una profundidad de casi 12.000 pies.
Esta especie est谩 recubierta de ganchos microsc贸picos, similares a los del velcro, que atrapan a los crust谩ceos que pasan flotando arrastrados por las corrientes oce谩nicas. A continuaci贸n, la esponja los envuelve y los ingiere.
Determinar si todas las especies son completamente nuevas para la ciencia podr铆a llevar tiempo. Por lo general, transcurren en promedio 13,5 a帽os entre el descubrimiento de una especie y su descripci贸n formal en la literatura cient铆fica, inform贸 Ocean Census en un comunicado de prensa.
Para agilizar este proceso, Ocean Census ha reconocido el estatus de 鈥渄escubierta鈥� como una categor铆a cient铆fica que puede registrarse de inmediato en su base de datos de especies marinas. Tan pronto como un experto valida un descubrimiento, puede registrarlo en una plataforma de acceso abierto, explic贸 un portavoz de Ocean Census, a帽adiendo que 鈥渆sto hace que la especie sea visible de inmediato para la comunidad cient铆fica y para los responsables pol铆ticos鈥�.
Tammy Horton, investigadora cient铆fica del Centro Nacional de Oceanograf铆a del Reino Unido, se帽al贸 que, en ocasiones, una especie que se cre铆a nueva para la ciencia resulta no serlo tras un examen detallado. 鈥淪in embargo, no creo que eso ocurra con mucha frecuencia鈥�, coment贸.
El proceso de descripci贸n formal es fundamental. Este 鈥渃onlleva el trabajo real de confirmar la novedad y proporciona el 鈥榩asaporte鈥� de esa nueva especie: su registro oficial鈥�, declar贸 a CNN. 鈥淪in este nombre formalmente reconocido, la especie, a efectos pr谩cticos, no existe para la ciencia y, por consiguiente, tampoco para las pol铆ticas de conservaci贸n; las especies sin nombre no pueden ser protegidas鈥�.
鈥淟o importante es que, a帽o tras a帽o, los cient铆ficos contin煤an realizando numerosos e interesantes descubrimientos de especies nuevas para la ciencia en todo el oc茅ano global y a todas las profundidades鈥�, a帽adi贸.
Ocean Census aspira a que estos descubrimientos catalicen acciones para proteger la vida marina que posee un enorme valor ecol贸gico, cient铆fico y econ贸mico y hace un llamamiento para que se invierta m谩s en los esfuerzos destinados a descubrir nuevas especies.
鈥淕astamos miles de millones en buscar vida en Marte o en viajar al lado oscuro de la Luna鈥�, afirm贸 Oliver Steeds, director de Ocean Census. 鈥淒escubrir la mayor parte de la vida en nuestro propio planeta 鈥攅n nuestro propio oc茅ano鈥� cuesta solo una fracci贸n de esa cantidad. La cuesti贸n no es si podemos permitirnos hacer esto, sino si podemos permitirnos no hacerlo鈥�.
The-CNN-Wire
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