Nueva Orleans se enfrenta a un futuro de inundaci贸n que podr铆a dejarla rodeada por el oc茅ano, seg煤n un nuevo 补苍谩濒颈蝉颈蝉 de expertos que tambi茅n afirma que la ciudad debe comenzar el proceso de reubicaci贸n ahora para evitar el caos.
Las conclusiones del estudio son contundentes, pero no es ning煤n secreto que Nueva Orleans es muy vulnerable al aumento del nivel del mar a medida que el planeta se calienta. La costa de Louisiana es una de las regiones m谩s bajas del mundo y Nueva Orleans, una ciudad de 360.000 habitantes, est谩 particularmente expuesta. Se asienta en una cuenca, en su mayor parte por debajo del nivel del mar, en medio de un delta que se reduce r谩pidamente.
La ciudad est谩 casi completamente rodeada de humedales, que act煤an como barrera contra huracanes y marejadas cicl贸nicas. Sin embargo, estos humedales est谩n desapareciendo r谩pidamente debido a que los humanos los drenan para el desarrollo, dragan canales para la industria del petr贸leo y el gas y construyen diques fluviales, priv谩ndolos de los sedimentos que impiden su inundaci贸n. Desde la d茅cada de 1930, Louisiana ha ) de humedales.
Seg煤n un publicado en mayo por la revista Nature Sustainability, la costa de Louisiana se enfrenta a una subida del nivel del mar de entre 3 y 7 metros. Las consecuencias ser谩n devastadoras: se prev茅 la p茅rdida de alrededor del 75 % de sus humedales restantes y su litoral podr铆a retroceder hasta 100 kil贸metros tierra adentro, seg煤n hallaron los cient铆ficos.
La regi贸n ha 鈥渃ruzado el punto de no retorno鈥�, escribieron los autores del art铆culo, quienes advirtieron que Nueva Orleans 鈥渂ien podr铆a quedar rodeada por el golfo de M茅xico antes de que termine este siglo鈥�. Argumentan que la ciudad debe aprovechar la oportunidad para desarrollar estrategias de reubicaci贸n que la conviertan en un modelo para lugares que enfrentan un destino similar.
El aumento del nivel del mar amenaza a las ciudades costeras de todo el mundo, desde Nueva York y Londres hasta Bangkok y Shangh谩i. 鈥淟as principales inc贸gnitas son cu谩ndo se materializar谩 esta situaci贸n y c贸mo se desarrollar谩鈥�, afirm贸 Benjamin Strauss, CEO y jefe cient铆fico de Climate Central, una organizaci贸n sin 谩nimo de lucro dedicada a la investigaci贸n clim谩tica.
Para trazar un mapa del futuro de Louisiana, los cient铆ficos del informe investigaron su pasado. Uno de los autores identific贸 una antigua l铆nea costera a unos 48 kil贸metros al norte de Nueva Orleans, que se form贸 hace unos 125.000 a帽os, cuando las temperaturas eran similares a las actuales, pero el nivel del mar era al menos 3 metros m谩s alto.
鈥淓s muy probable que el nivel del mar alcance esa altura en el futuro鈥�, afirm贸 Torbj枚rn T枚rnqvist, autor del informe y profesor de Geolog铆a en la Universidad de Tulane. La cuesti贸n radica en qu茅 se debe hacer y cu谩ndo.
La gente ya est谩 abandonando la costa de Louisiana, y lo ha estado haciendo durante d茅cadas, afirm贸 Brianna Castro, autora del estudio y profesora adjunta de Sostenibilidad Urbana en la Escuela de Medio Ambiente de Yale.
Desde el hurac谩n Katrina, que azot贸 Louisiana en 2005 y caus贸 la muerte de casi 1.400 personas, Nueva Orleans ha perdido alrededor del 25 % de su poblaci贸n. El 茅xodo ha sido un proceso intermitente, donde cada gran cicl贸n o inundaci贸n genera un aumento repentino de las salidas, explic贸 Castro.
Es probable que las tormentas que azotan la ciudad se vuelvan cada vez m谩s dif铆ciles de soportar. Aproximadamente el 99 % de la poblaci贸n de Nueva Orleans corre un alto riesgo de inundaci贸n, seg煤n un reciente. 鈥淐uando otro hurac谩n como Katrina azote la ciudad, casi todos sufrir谩n da帽os por inundaci贸n鈥�, afirm贸 Wanyun Shao, autora del estudio y profesora asociada de Geograf铆a en la Universidad de Alabama.
Seg煤n los autores del estudio, no implementar un proceso de reubicaci贸n cuidadosamente planificado conlleva el riesgo de una retirada ca贸tica con un alto costo, especialmente para los m谩s pobres de la ciudad. A medida que la poblaci贸n disminuye, se afianzan las desigualdades existentes, afirm贸 T枚rnqvist. La base impositiva se reduce, los servicios empeoran, las primas de seguros se disparan y las viviendas pierden valor.
La gente puede decidir quedarse y adaptarse a la situaci贸n, pero cuanto m谩s dinero inviertan en proteger sus hogares de las inundaciones, menos dinero tendr谩n para reubicarse en el futuro, afirm贸 Castro. 鈥淪i es evidente que tarde o temprano tendremos que irnos, 驴acaso queremos esperar a que se agoten los recursos de la gente y se produzca una crisis?鈥�, se pregunt贸.
Existen precedentes de reubicaci贸n. La ciudad de Kiruna, en el 脕rtico sueco, est谩 siendo engullida lentamente por la mina de hierro sobre la que se construy贸. A medida que la mina se expand铆a, los edificios se agrietaban y algunos se derrumbaban.
Kiruna se encuentra inmersa en un proceso de reubicaci贸n que durar谩 d茅cadas, aprobado en 2004 y cuya finalizaci贸n est谩 prevista para 2035. El a帽o pasado, la ciudad traslad贸 su iglesia, con m谩s de 100 a帽os de antig眉edad, a la nueva ciudad en un tranv铆a especialmente dise帽ado. El nuevo centro urbano deber铆a estar listo el pr贸ximo a帽o, seg煤n Clara Nystr枚m, responsable de patrimonio municipal de Kiruna.
Sin embargo, la reubicaci贸n no ha sido f谩cil. Los alquileres han aumentado, lo cual dificulta la situaci贸n para los residentes, y existe la preocupaci贸n de que se pierdan la cultura y el sentido de comunidad. 鈥淓s muy doloroso dejarlo todo y creo que es importante entenderlo鈥�, dijo Nystr枚m.
Castro se muestra optimista y cree que es posible construir una Nueva Orleans 2.0 sobre bases m谩s seguras sin sacrificar la cultura. 鈥淐onstruyan una gran ciudad y la gente vendr谩鈥�, afirm贸, 鈥渘o hay que perder el esp铆ritu de Nueva Orleans鈥�.
Otros son menos optimistas. Beverly Wright, cuya familia lleva ocho generaciones en Nueva Orleans, teme que la reubicaci贸n pueda fracturar la ciudad.
鈥淟a cultura que tenemos ha surgido de las experiencias de vida y de los barrios, as铆 que cada vez que se desintegra un barrio, se pierden cosas鈥�, dijo Wright, fundadora y CEO del Deep South Center for Environmental Justice.
Wright es cient铆fica y no duda de que el aumento del nivel del mar supone una amenaza existencial, pero le preocupa profundamente c贸mo se desarrollar铆a una reubicaci贸n.
鈥淣o tengo ninguna esperanza de que las autoridades sean consideradas con la gente negra鈥� Recuerdo lo que nos hicieron despu茅s del hurac谩n Katrina鈥�, dijo Wright, en referencia a la respuesta gubernamental, ampliamente criticada, ante el hurac谩n. Teme que generaciones de personas negras se vean obligadas a empezar de cero 鈥減orque no tendr谩n nada si les quitan la tierra鈥�.
Por el momento, no parece haber mucho inter茅s entre los responsables pol铆ticos por empezar a pensar seriamente en la reubicaci贸n, reconoci贸 T枚rnqvist.
De todos modos, se han realizado esfuerzos para darle m谩s tiempo a la regi贸n. En agosto de 2023, se inici贸 un vasto proyecto de desviaci贸n de sedimentos para impulsar los humedales y ayudar a proteger el sur de Louisiana de las tormentas y el aumento del nivel del mar.
Sin embargo, en 2025, el gobernador republicano del estado, Jeff Landry, cancel贸 el proyecto alegando altos costos y da帽os a la pesca. Esta decisi贸n 鈥渟ignifica, en la pr谩ctica, renunciar a extensas zonas de la costa de Louisiana, incluida el 谩rea de Nueva Orleans鈥�, escribieron los autores del informe.
La oficina del gobernador Landry no respondi贸 a la solicitud de comentarios.
T枚rnqvist y Castro insisten en que su estudio no es del todo pesimista. Una reubicaci贸n cuidadosamente planificada podr铆a ser una oportunidad para que Nueva Orleans se convierta en l铆der en desarrollo sostenible y restauraci贸n costera.
La excepcional vulnerabilidad de la costa del Golfo ofrece una perspectiva de lo que podr铆a deparar a otras comunidades costeras este siglo. El mar puede reclamar la tierra antes aqu铆 que en otros lugares, dijo T枚rnqvist, 鈥減ero lo que sucede aqu铆 ahora es lo que suceder谩 luego en otros sitios鈥�.
The-CNN-Wire
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