Una propuesta abandonada hac铆a mucho tiempo en el Departamento de Seguridad Nacional 鈥攖an ambiciosa que la agencia nunca la hab铆a llevado a cabo鈥� fue reactivada bajo el liderazgo de la entonces secretaria Kristi Noem.
Los funcionarios invirtieron decenas de millones de d贸lares de los contribuyentes para que el departamento adquiriera su propia flota de aeronaves y comenzaron a sentar las bases para dejar de depender de las compa帽铆as ch谩rter para los vuelos de deportaci贸n, como lo hab铆an hecho durante d茅cadas.
En 煤ltima instancia, planeaban crear su propia mini aerol铆nea para ayudar a cumplir el objetivo del presidente Donald Trump de deportar a un mill贸n de inmigrantes indocumentados al a帽o.
Ahora, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) ha comunicado en exclusiva a CNN que planea comenzar a utilizar los aviones para vuelos de deportaci贸n pr贸ximamente, contratando a empresas externas para su operaci贸n, luego de que el nuevo secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, reevaluara el plan.
Mullin, quien reemplaz贸 a Noem en marzo, hab铆a llevado a cabo una revisi贸n exhaustiva de los contratos firmados durante su mandato.
鈥淧revemos que podremos integrar estos aviones en nuestros esfuerzos de deportaci贸n en las pr贸ximas semanas鈥�, declar贸 un portavoz del DHS en un comunicado.
Bajo la direcci贸n de Noem, los funcionarios del DHS argumentaron que la medida ahorrar铆a a los contribuyentes US$ 280 millones, en parte al permitir que el departamento utilizara rutas m谩s eficientes, aunque no especificaron un plazo para esos ahorros.
Sin embargo, algunos funcionarios actuales y anteriores del DHS, as铆 como fuentes de la industria aeron谩utica, cuestionan la viabilidad a largo plazo de esta iniciativa sin precedentes y la consecuci贸n de los ahorros prometidos.
Algunos cr铆ticos se帽alan datos del sector que sugieren que el departamento podr铆a haber pagado m谩s del valor de mercado por al menos algunos de los aviones.
鈥淓s dif铆cil ver esto como otra cosa que un despilfarro de dinero p煤blico鈥�, declar贸 a CNN un ejecutivo de la industria de la aviaci贸n.
Seg煤n los registros, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) adquiri贸 10 aviones entre enero y marzo de este a帽o.
Desde entonces, la flota ha permanecido pr谩cticamente inactiva 鈥攅n algunos casos, durante meses鈥� en un centro de mantenimiento en Louisiana, seg煤n una fuente con conocimiento del asunto y datos p煤blicos de seguimiento de vuelos.
Si bien algunos de los aviones se utilizaron para vuelos de evacuaci贸n en los primeros d铆as de la guerra de Ir谩n, ninguno se ha utilizado para deportaciones.
William Walters, CEO de Daedalus Aviation, la empresa que provey贸 los aviones al DHS, declar贸 a CNN que se vendieron a precio de coste m谩s gastos generales, incluido el importe de adaptar los aviones de pasajeros para fines de inmigraci贸n.
Walters y el Departamento de Seguridad Nacional se negaron a proporcionar un desglose de los costos de los aviones.
El portavoz del DHS afirm贸 que los aviones proporcionar谩n un 鈥渁poyo vital鈥� a la aplicaci贸n de las leyes de inmigraci贸n, pero que 鈥渃ualquier decisi贸n relacionada con la compra de estos aviones se tom贸 antes del cambio en la direcci贸n del DHS鈥�.
El departamento a帽adi贸 que, si bien Mullin y su equipo trabajaron con el Servicio de Inmigraci贸n y Control de Aduanas para 鈥渆valuar el plan operativo para la utilizaci贸n de estas aeronaves鈥�, los aviones han estado 鈥渟ometidos a mantenimiento y controles de seguridad, as铆 como a cualquier modificaci贸n necesaria para satisfacer las necesidades de la misi贸n de deportaci贸n鈥�.
鈥淓l secretario Mullin est谩 totalmente centrado en garantizar que se satisfagan las necesidades de nuestro Departamento, al tiempo que administra de la mejor manera posible el dinero de los contribuyentes鈥�, declar贸 el DHS en otro comunicado a CNN.
Desde el inicio de este proyecto, varias fuentes del sector aeron谩utico afirmaron que consideraban el plan una 鈥渓ocura鈥� y que 鈥渘unca funcionar铆a鈥�.
Algunas de estas fuentes solicitaron el anonimato por no estar autorizadas a hablar p煤blicamente, mientras que otras, al ofrecer una perspectiva del sector, quer铆an evitar posibles represalias por parte de la Casa Blanca.
鈥淗ay un viejo dicho en la aviaci贸n: la forma m谩s r谩pida de convertirse en millonario es ser un multimillonario que intenta fundar una aerol铆nea鈥�, declar贸 un veterano de la industria a CNN, citando una broma sobre los riesgos y los altos costos iniciales.
En diciembre pasado, mientras el DHS evaluaba lo que se necesitar铆a para llevar a cabo su plan, la agencia emiti贸 una solicitud p煤blica recabando una amplia gama de informaci贸n, incluidas 鈥減erspectivas y consideraciones de planificaci贸n鈥� para operar aeronaves de compa帽铆as a茅reas ch谩rter. En esencia, preguntaron qu茅 se requiere para operar una flota para una misi贸n como las deportaciones.
El plazo para presentar la solicitud de informaci贸n finalizaba a principios de enero.
Una persona con conocimiento del sector de la aviaci贸n, familiarizada con la solicitud de informaci贸n del DHS, se pregunt贸 si la agencia hab铆a analizado detenidamente su plan, se帽alando que estaba comprando aeronaves casi al mismo tiempo que segu铆a buscando la opini贸n de la industria.
鈥淐ompraron los aviones antes de averiguar c贸mo operarlos y/o cu谩l ser铆a el costo de operaci贸n鈥�, se帽al贸 la fuente interna.
Otra fuente, un antiguo funcionario de ICE, describi贸 todo el proceso como algo parecido a 鈥渃onstruir el avi贸n mientras lo est谩n pilotando鈥�.
La flota del DHS consta de ocho Boeing 737 鈥攗n avi贸n fundamental para los viajes nacionales en Estados Unidos y uno de los aviones comerciales m谩s utilizados en el mundo鈥� y dos jets Gulfstream, seg煤n los registros revisados 鈥嬧�媝or CNN.
Todos fueron adquiridos a Daedalus, una compa帽铆a de aeronaves privadas relativamente nueva en el sector de la inmigraci贸n.
Exfuncionarios de ICE comentaron que la agencia consider贸 la idea de comprar aviones en el pasado, pero nunca sigui贸 adelante debido a las complicaciones que conlleva operar una flota y los costos que tendr铆an que incluirse en el presupuesto federal.
鈥淟o m谩s dif铆cil es que, una vez que se adquiere la aeronave, hay que mantenerla, repostarla, contratar pilotos y tripulaciones, y todo eso supone un coste鈥�, declar贸 a CNN el exfuncionario del ICE. 鈥淨uiz谩s se puedan comprar los aviones ahora, pero 驴c贸mo se financia el personal y todos los servicios y el apoyo integral que se requieren a largo plazo?鈥�.
Si bien el DHS afirma que planea que contratistas operen su flota, al menos inicialmente, veteranos de la industria de la aviaci贸n se帽alan que varias de las principales compa帽铆as de vuelos ch谩rter que realizan vuelos de deportaci贸n necesitar铆an obtener autorizaci贸n regulatoria para operar los 737 adquiridos por el departamento, lo cual puede demorar varios meses.
Adem谩s, probablemente tendr铆an que contratar y capacitar pilotos para volar ese modelo, lo cual conlleva un costo.
Seg煤n la fuente conocedora del asunto, el modelo actual de contrataci贸n para vuelos ch谩rter de deportaci贸n es un factor determinante en los costos: una empresa act煤a como intermediaria y luego subcontrata los vuelos a varias aerol铆neas ch谩rter.
Cuando se tienen en cuenta las ganancias y los gastos generales de cada nivel, 鈥渆l resultado es sumamente costoso鈥�, afirm贸 la fuente.
Seg煤n los datos m谩s recientes, un vuelo ch谩rter cuesta un promedio de entre US$ 7.000 y US$ 27.000 por hora de vuelo, seg煤n ICE.
Esto incluye la aeronave y el combustible, as铆 como la tripulaci贸n, el personal de seguridad, un profesional m茅dico a bordo y otros gastos.
En enero, la Oficina de Administraci贸n y Presupuesto aument贸 la financiaci贸n del DHS para 鈥渢ransporte y reubicaci贸n鈥� en US$ 50 millones, hasta alcanzar los US$ 202 millones, a帽adiendo una nota a pie de p谩gina que indicaba que una parte de esos fondos estaba 鈥渄isponible para su compromiso exclusivamente para la compra de los cinco aviones Boeing 737-700 sobre los que ICE ya hab铆a informado a la OMB鈥�.
En marzo, el presupuesto para esa partida hab铆a aumentado a US$ 464,5 millones, y una nota a pie de p谩gina actualizada indicaba que los nuevos fondos se utilizar铆an en parte para comprar ocho Boeing 737 y dos Gulfstream G-650.
Estas compras, entre las que se incluye un lujoso avi贸n Boeing 737 de US$ 70 millones con cama, cocina y bar, causaron asombro entre los expertos del sector y los legisladores en el Capitolio.
El senador Sheldon interrog贸 a Noem durante una audiencia a principios de este a帽o, pidi茅ndole que respondiera a las cr铆ticas de quienes afirmaban que la compra del jet de lujo constitu铆a un abuso de fondos federales.
Noem afirm贸 que el departamento lo utilizaba para vuelos de 鈥渕ando y control鈥� y reiter贸 que la compra de aviones para deportaciones y viajes oficiales ahorrar铆a dinero a los contribuyentes.
Seg煤n se informa, el DHS acord贸 pagar US$ 140 millones para comprar el primer lote de aviones. La fuente con conocimiento del asunto indic贸 que el departamento adquiri贸 cinco Boeing 737 en esta etapa.
Algunos expertos del sector sugieren que el departamento podr铆a haber pagado por encima del valor de mercado, se帽alando que eso equivaldr铆a a un promedio de US$ 28 millones cada uno.
Un an谩lisis de mercado independiente realizado por ch-aviation muestra que los siete Boeing 737 que adquiri贸 el Departamento de Seguridad Nacional (DHS), sin incluir el avi贸n de lujo, tienen un valor combinado de US$ 84 millones, o aproximadamente US$ 12 millones cada uno en promedio.
Otro an谩lisis proporcionado a CNN los valor贸 en un promedio de US$ 21 millones cada uno.
Las evaluaciones se basan en cifras del sector para cada n煤mero de cola del avi贸n y en supuestos est谩ndar sobre su estado y mantenimiento. Ch-aviation tambi茅n se帽al贸 que su estimaci贸n no refleja una revisi贸n de los registros de mantenimiento ni una inspecci贸n f铆sica de la aeronave.
El DHS no respondi贸 a las preguntas sobre los an谩lisis de mercado.
Aunque la flota propia de la agencia a煤n no se ha utilizado para deportaciones, ha habido un aumento en esos vuelos, ya que la agencia utiliza vuelos ch谩rter, y en el n煤mero de pa铆ses de destino, seg煤n Human Rights First, una organizaci贸n sin fines de lucro que recopila esa informaci贸n.
que el mes pasado se realizaron 245 vuelos de expulsi贸n de inmigrantes, un r茅cord mensual desde que comenz贸 a llevar registros en 2020.
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