Joni Pugh siente que est谩 atrapada en medio de una amarga disputa familiar entre su presidente y su congresista.
Como republicana leal, le gustan ambos, y ah铆 es donde comienza su dilema.
Ning煤n republicano ha enfurecido m谩s al presidente Donald Trump que el representante Thomas Massie, lo que lo coloca en una posici贸n delicada de cara a las primarias republicanas del martes en Kentucky. La contienda ya es una de las primarias m谩s caras de la historia, con m谩s de US$ 29 millones gastados solo en publicidad, lo que supone la mayor prueba pol铆tica a la que Massie se haya enfrentado jam谩s.
Su prolongado ser谩 decidido por votantes como Pugh, quien ha admirado a Trump durante la 煤ltima d茅cada y a Massie durante mucho m谩s tiempo.
鈥淓stoy m谩s preocupada que nunca por 茅l, porque est谩 recibiendo mucha oposici贸n de Trump鈥�, dijo Pugh. 鈥淣o estoy criticando a Trump en absoluto, porque soy una gran admirador suya, pero aun as铆 voy a votar por Thomas. Es un gran tipo y es muy cuidadoso con c贸mo quiere que se gaste el dinero de nuestros contribuyentes鈥�.
Aqu铆, en el noreste de Kentucky, los votantes dicen que la campa帽a parece volverse m谩s agresiva cada d铆a, con anuncios de ataque que incluyen im谩genes generadas por IA que inundan las pantallas de televisi贸n, folletos que llenan los buzones de correo y rumores candentes sobre los giros de la situaci贸n para determinar qu茅 bando tiene la ventaja.
鈥淓s imposible escapar de ello. Est谩 por todas partes鈥�, dijo Pugh refiri茅ndose al aluvi贸n publicitario. 鈥淓so es lo que realmente me preocupa. Me temo que esta vez no lo lograr谩. No creo que haya pasado nunca por algo as铆鈥�.
Massie se enfrenta a Ed Gallrein, un agricultor y ex SEAL de la Marina a quien Trump y sus aliados reclutaron para la contienda. Trump visit贸 Kentucky en marzo para dejar clara su elecci贸n e invit贸 a Gallrein al escenario.
鈥淒enme a alguien con presencia que pueda vencer a Massie鈥�, dijo Trump. 鈥淵 tengo a alguien con una presencia que puede vencer, pero tambi茅n con un cerebro brillante y un gran patriota. Es incre铆ble鈥�.
Durante meses, Massie se present贸 con la seguridad de que su imagen de inconformista entre amigos y vecinos del 4潞 distrito congresional de Kentucky le asegurar铆a un octavo mandato. Los carteles azules de Massie salpican el paisaje de su distrito a lo largo del r铆o Ohio, que se extiende desde los suburbios orientales de Louisville hasta los suburbios del norte de Kentucky, como Cincinnati, y las afueras de los Apalaches.
Sin embargo, la contienda est谩 extraordinariamente re帽ida en los 煤ltimos d铆as de la campa帽a, seg煤n afirman estrategas y funcionarios del Partido Republicano, e incluso algunos aliados de larga data se preguntan si la situaci贸n ha cambiado.
鈥淟a contienda es 100 % Trump contra Massie鈥�, dijo Shane Noem, presidente del Partido Republicano del condado de Kenton, a CNN. 鈥淪e ha convertido en un momento de elegir un bando鈥�.
Es dif铆cil precisar cu谩ndo se deterior贸 exactamente la relaci贸n entre Trump y Massie. Massie ha luchado contra la clase dirigente de ambos partidos desde que gan贸 su esca帽o hace 14 a帽os, en la era del Tea Party, como un firme defensor de la austeridad fiscal.
Se ha opuesto sistem谩ticamente a las prioridades republicanas en el Congreso, incluyendo el gasto militar y la ayuda exterior, y ha desafiado al liderazgo del partido en numerosos proyectos de ley. El a帽o pasado, fue uno de los dos republicanos de la C谩mara de Representantes que votaron en contra del presidente, conocido como la 鈥淥ne Big Beautiful Bill鈥�.
鈥淥btendremos el 100 % de los votos, excepto por este tipo llamado Thomas Massie鈥�, dijo Trump en el Desayuno Nacional de Oraci贸n a principios de este a帽o, y luego llam贸 al congresista 鈥渋mb茅cil鈥�.
Massie tambi茅n lider贸 la iniciativa para que el Departamento de Justicia publicara los archivos de la investigaci贸n sobre el delincuente sexual convicto Jeffrey Epstein. El presidente finalmente firm贸 la despu茅s de meses de calificar el asunto como una 鈥渇arsa dem贸crata鈥�.
鈥淗ay tres poderes del Estado y se supone que debemos rendir cuentas mutuamente鈥�, dijo Massie a las afueras del Capitolio, rodeado de supervivientes de los abusos de Epstein. 鈥淓so es lo que estamos haciendo hoy aqu铆, en la casa del pueblo鈥�.
Tambi茅n ha sido uno de los cr铆ticos republicanos m谩s ac茅rrimos de la guerra contra Ir谩n, lo que, seg煤n 茅l, lo ha convertido en blanco de los fervientes partidarios de Israel.
Seg煤n los asesores, dentro de la Casa Blanca hay pocas figuras pol铆ticas de ambos partidos 鈥攜 ciertamente ning煤n republicano鈥� que irriten m谩s a Trump que Massie. El presidente se reuni贸 con Gallrein en el Despacho Oval el 17 de octubre y lo inst贸 a desafiar a Massie. Una semana despu茅s, lo hizo.
鈥淗e dedicado mi vida a servir a mi pa铆s y estoy listo para responder al llamado una vez m谩s鈥�, dijo Gallrein al anunciar su candidatura. 鈥淓ste distrito es territorio de Trump. El presidente no necesita obst谩culos en el Congreso, necesita apoyo鈥�.
Seg煤n sus asesores, el presidente ha preguntado con frecuencia sobre la contienda electoral en las 煤ltimas semanas, expresando su intenci贸n de derrotar al congresista, que lleva siete mandatos, para enviar un mensaje a los republicanos de que oponerse a Trump tiene consecuencias.
Chris LaCivita, asesor principal de Trump, en una publicaci贸n en X dirigida a Massie la semana pasada, despu茅s de que los votantes de Indiana se pusieran del lado de los candidatos respaldados por Trump que se postularon contra los republicanos que se opusieron a las exigencias de la Casa Blanca de redise帽ar los distritos electorales del Congreso en diciembre.
En uno de sus 煤ltimos anuncios, Massie recuerda a los votantes que a menudo ha apoyado a Trump, deseoso de recalcar sus credenciales republicanas y desmentir cualquier impresi贸n de que se opone a 茅l de forma autom谩tica.
鈥淗ablemos del tema obvio鈥�, dijo Massie. 鈥淓stoy mucho m谩s de acuerdo con el presidente Trump que en desacuerdo con 茅l. La lista es larga: la Ley SAVE America para exigir prueba de ciudadan铆a para votar, la eliminaci贸n de la asistencia social a los inmigrantes, la lucha contra la agenda progresista, la defensa de la Segunda Enmienda, la protecci贸n de la vida de los no nacidos, la seguridad fronteriza鈥�.
En 2024, Trump gan贸 en el distrito con el 67 % de los votos, mientras que Massie se present贸 sin oposici贸n.
鈥淎qu铆 en la comunidad hay mucho apoyo para Trump. Tambi茅n hay mucho apoyo para Thomas鈥�, dijo Joe Bentley, criador de cabras y maestro de escuela que alguna vez trabaj贸 junto a Massie en la junta del condado de Lewis. 鈥淪on personas diferentes, pero muy parecidas鈥�.
El representante estatal Steven Doan, republicano y amigo de Massie desde hace mucho tiempo, que tambi茅n se presenta a las elecciones este a帽o, dijo que ha escuchado sobre todo una pregunta mientras tocaba puertas en el distrito.
Doan dice que los votantes con los que habla simpatizan con el presidente Donald Trump y con el representante Thomas Massie, lo que les plantea un dilema porque Trump ha llamado a Massie 鈥渦n perdedor鈥� que es 鈥渄esleal al pueblo de Kentucky鈥�.
鈥溌緾贸mo lo explico? A Trump no le cae bien, pero a m铆 s铆, y no s茅 qu茅 hacer鈥�, dijo Doan a CNN, recordando sus conversaciones con votantes republicanos. 鈥淪iempre lo comparo con una pelea entre mam谩 y pap谩. Queremos mucho a ambos. Queremos a Trump, queremos mucho a Thomas鈥�.
Sin embargo, a algunos cr铆ticos les preocupa m谩s el historial de votaciones de Massie, en particular en lo que respecta a las medidas de gasto relacionadas con Kentucky, que la persistente discordia con Trump.
鈥淭homas Massie ha quemado todos los puentes posibles para ser eficaz鈥�, dijo Steve Frank, excomisionado de la ciudad de Covington. 鈥淪i necesitamos m谩s dinero para el nuevo puente que estamos intentando construir, o para el aeropuerto, o si hay alg煤n problema regulatorio porque el transporte por carretera es muy importante en esta zona, no va a conseguir que se le escuche鈥�.
Cuando se cuenten los votos el martes por la noche, el resultado podr铆a ofrecer una idea de si los anuncios de ataque y la plataforma medi谩tica presidencial pueden tener m谩s peso que las relaciones que Massie ha forjado a lo largo de toda una vida en su regi贸n de Kentucky.
鈥淟o conozco de toda la vida y votar茅 por 茅l por la clase de persona que es鈥�, dijo Kenny Claxon, cocinero y due帽o de un restaurante jubilado, deteni茅ndose un momento durante su paseo por Vanceburg. 鈥淓s la persona id贸nea para el puesto. No importa lo que digan Trump ni nadie m谩s鈥�.
Las conversaciones mantenidas con m谩s de una docena de personas aqu铆 鈥攃asi todas votantes de Trump鈥� revelaron muestras de apoyo y preocupaci贸n por Massie. Varios residentes se preguntaron en voz alta si su congresista podr铆a resistir el ataque pol铆tico en su contra.
No es el caso de Ramona Bivens, quien cree que los ataques podr铆an ser contraproducentes.
鈥淰otar茅 por Thomas porque Trump le est谩 dando muchos problemas鈥�, dijo Bivens, fumando un cigarrillo mientras com铆a un perrito caliente en el restaurante Garrison Shortstop. 鈥淢e parece una tonter铆a. Es pol铆tica y se est谩n postulando para un cargo. No est谩n compitiendo entre ellos鈥�.
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