Cuando ten铆a cuatro a帽os, la artista Widline Cadet estuvo separada de su madre durante seis a帽os, despu茅s de que ella emigr贸 de Hait铆 a Nueva York para buscar una vida mejor para su familia. Cadet, su padre y su hermana mayor permanecieron en Thomassin y m谩s tarde se reunieron con ella. Durante ese tiempo, su padre viajaba de un lado a otro llevando unas pocas fotograf铆as entre ambos lugares; as铆 fue como Cadet supo que ten铆a una nueva hermana menor, mientras su madre se establec铆a en el barrio Hamilton Heights de Nueva York.
Pero las fotograf铆as de su propia infancia y de su familia eran escasas. A los 10 a帽os se reencontr贸 con su madre en Nueva York, pero al llegar a la adultez, Cadet se dio cuenta de que en realidad no la conoc铆a bien. Tampoco ten铆a una comprensi贸n amplia de su familia ni de los v铆nculos ancestrales que se remontaban en el tiempo. Su madre ni siquiera ten铆a una fotograf铆a de su propia madre. Los recuerdos se desvanec铆an con cada a帽o que pasaba.
Ahora, desde hace casi una d茅cada, Cadet ha estado creando su propio 鈥渁rchivo viviente鈥� multigeneracional, mezclando fotograf铆a, video, sonido y escultura para explorar la conexi贸n y desconexi贸n de la experiencia diasp贸rica y hacer visible lo escurridizo de la memoria. Durante los 煤ltimos a帽os, ha presentado partes de este archivo en importantes museos, galer铆as y ferias de arte, . La exposici贸n m谩s grande de su trabajo hasta la fecha se exhibe en el Museo de Arte de Milwaukee bajo el t铆tulo .
鈥淎lgo ocurri贸 en el proceso de convertirme en fot贸grafa que me hizo pensar realmente en estas im谩genes y en el papel que desempe帽an en nuestras vidas鈥�, explic贸 durante una entrevista en la reci茅n inaugurada exposici贸n.
Las piezas multimedia de Cadet siempre han tenido una cualidad transportadora, pero recorrer las amplias galer铆as de la muestra se siente como atravesar su mente y dejarse arrastrar hacia sus escenas enigm谩ticas basadas en fragmentos de memoria, escasas fotograf铆as familiares y otras im谩genes que ha creado para llenar esos vac铆os. A menudo juega con ambas ideas, movi茅ndose en el l铆mite entre lo real y lo imaginado, explic贸.
鈥淐uando empec茅 a hacer este trabajo, pensaba de manera amplia en crear un archivo, m谩s en el sentido estricto de tomar fotograf铆as con el prop贸sito de archivarlas鈥�, dijo. 鈥淧ero en el camino, creo que las cosas se volvieron m谩s imaginativas y fluidas en la forma en que estoy pensando鈥�.
Debido a esa mezcla, sus fotograf铆as rara vez tienen una lectura directa. Con frecuencia integra peque帽os videos, las imprime para doblarlas en las esquinas de las paredes de las galer铆as o las enmarca en estructuras semicirculares similares a portales, que evocan la forma de una ventana presente en una de las fotograf铆as de sus abuelos.
Dentro de las im谩genes de la artista, los rostros se apartan, las figuras desaparecen en una oscuridad luminosa y los colores casi vibran con saturaci贸n tecnicolor. Cadet explora tanto la intimidad de las relaciones como los enga帽os de la memoria, usando a desconocidos como si fueran sus hermanas o a amigos como sustitutos de s铆 misma. Incluso una fotograf铆a de la madre de Cadet sosteniendo a su hermana beb茅 鈥攓ue la artista nunca hab铆a visto hasta comenzar su b煤squeda de im谩genes鈥� tiene los bordes suaves de un sue帽o. En el museo, Cadet imprimi贸 la peque帽a y granulada imagen como un altar que ocupa toda una pared, flanqueado por filas de esculturas coloridas de plantas de aloe. La obra se titula 鈥淚 put all my hopes on you鈥�.
鈥淯so esta imagen porque sent铆 que era importante como punto de partida鈥�, dijo. 鈥淓lla es la 煤ltima hija de mi madre; naci贸 en Estados Unidos. Pensar en mi madre en ese momento, en todo lo que debi贸 estar atravesando, me hizo querer crear un espacio para esa experiencia鈥�.
Kristen Gaylord, curadora de la exposici贸n, dijo que la obra de Cadet tiene una resonancia especial, aunque est茅 profundamente vinculada a su propia crianza.
鈥淓lla explora profundamente su propio archivo, y hay algo en esa especificidad que, parad贸jicamente, hace que muchas personas se identifiquen con ella鈥�, dijo Gaylord. 鈥淟as historias que cuenta sobre su familia hacen que los visitantes piensen en las historias de sus propias familias y en las relaciones que tienen鈥�.
En toda la obra de Cadet, Hait铆 est谩 presente en todas partes y casi en ninguna; en realidad, solo aparece en unas pocas im谩genes de archivo y fragmentos de video. Sin embargo, ha encontrado ecos del pa铆s caribe帽o en las flores vibrantes y la arquitectura de Los 脕ngeles, donde se mud贸 hace tres a帽os desde Nueva York.
Tambi茅n lo percibe en las telas, como en una serie de vestidos de cuadros vichy que recuerdan su uniforme escolar y que aparecen en el retrato de dos ni帽as acostadas sobre el c茅sped. A veces crea reproducciones de detalles que recuerda, como los bloques de ventilaci贸n color terracota rojiza que coloca frente a una imagen como una barrera f铆sica. En la fotograf铆a, una vista nocturna de exuberante vegetaci贸n permanece apenas fuera del alcance de un recuerdo claro.
Tambi茅n impregna las im谩genes con las creencias ancestrales de su pa铆s natal, como la idea de que el mundo espiritual se mezcla con el nuestro durante la noche o la posibilidad de encontrarse con los muertos en los sue帽os. Esos conceptos aparecen en im谩genes nocturnas de textura aterciopelada 鈥攄onde la precisi贸n t茅cnica de Cadet literalmente resplandece鈥� y en retratos que exploran las ideas de dualidad y parentesco con personas que acababa de conocer y que en realidad eran desconocidos.
鈥溌緾贸mo ser铆a encontrarme con mi abuela, que muri贸 a帽os antes de que yo naciera?鈥�, pregunt贸 sobre la madre de su madre. 鈥溌縈e parecer铆a una extra帽a o no?鈥�.
Cadet no ha regresado a Hait铆 desde 2016, cuando muri贸 su abuelo. En m谩s de una obra ha incorporado un video a la vez melanc贸lico y festivo que grab贸 durante el velorio. No esperaba que fuera la 煤ltima vez que ver铆a Hait铆, pero sus familiares all铆 emigraron o fallecieron, y las secuelas del hurac谩n Matthew en 2016, junto con la continua inestabilidad pol铆tica, han dificultado los viajes.
Hoy su familia est谩 dispersa entre Nueva York, Nueva Jersey y Florida. Cadet tiene varios hermanos y medios hermanos, algunos de los cuales tambi茅n vivieron distintos per铆odos de separaci贸n al emigrar en diferentes momentos. Convertirse en artista la ayud贸 a comprender mejor todas esas experiencias diversas, explic贸.
鈥淪omos personas muy distintas, pero nuestras relaciones son buenas, aunque extra帽as en algunos sentidos. Creo que todav铆a estamos aprendiendo a convivir entre nosotros鈥�, dijo. 鈥淵 dir铆a lo mismo de mi mam谩 y mi pap谩. Gran parte de c贸mo se formaron nuestras relaciones est谩 marcada por la din谩mica de nuestra migraci贸n, pero tambi茅n por nuestras experiencias de vida. Yo tengo una experiencia muy diferente a la de mi hermana menor y a la de mi hermana mayor, y todo eso influye cuando hablamos de qui茅nes somos como personas鈥�.
Como parte de su obra, dirigi贸 la c谩mara hacia ella misma y su madre, grabando una conversaci贸n en criollo haitiano en pantalla dividida. En ella, Cadet le hace por primera vez una serie de preguntas sobre su vida: una historia oral para el archivo y, al mismo tiempo, una hija tratando de comprender a su madre.
鈥淐reo que cambi贸 mi visi贸n de ella como persona鈥�, dijo Cadet. 鈥淓lla ten铆a ideas y sue帽os antes de casarse, antes de tener hijos, y yo no conoc铆a esa versi贸n de ella. Parte de eso me entristece, porque ella tambi茅n tiene vac铆os en la relaci贸n con su madre. Creo que eso me hizo querer ser mejor con ella鈥�.
Su relaci贸n es 鈥渦n trabajo en progreso鈥�, agreg贸, pero incluso durante el montaje de la exposici贸n sinti贸 que las cosas cambiaban.
鈥淗an surgido muchas cosas dentro de m铆 sobre mis relaciones con mis padres y con mis hermanos鈥�, record贸. 鈥淗onestamente, eso tambi茅n es parte de esto. Es parte de la obra鈥�.
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