La 鈥淐arretera de la Vida鈥�, llena de baches, repleta de veh铆culos incendiados y cubierta con redes para bloquear los drones, le hace honor a su nombre. Esta v铆a vital que abastece a las tropas ucranianas en los frentes m谩s duros, a veces mediante entregas rob贸ticas, en el tramo de asfalto entre Druzhkivka y Kostyantynivka es, sencillamente, una cuesti贸n de supervivencia.
Los militares ucranianos, que a menudo emergen exhaustos tras meses atrapados en la misma posici贸n, se desplazan casi exclusivamente a pie, pasando junto a los veh铆culos quemados de quienes optaron por intentar esquivar los drones con velocidad, en lugar de hacerlo siendo peque帽os y dif铆ciles de detectar.
Los drones dominan ahora la guerra en Ucrania y la 煤nica protecci贸n contra el incesante flujo de ataques a茅reos de Rusia es esconderse entre los 谩rboles, derribarlos o, en 煤ltima instancia, esperar que decidan atacar otro objetivo mayor, normalmente veh铆culos o equipo militar.
Se trata de un cambio tecnol贸gico que ha reconfigurado la guerra moderna y que, al menos por ahora, le ha dado a Ucrania un respiro frente a un adversario mucho m谩s poderoso. Pero para las tropas que operan en la llamada 鈥渮ona de muerte鈥�, que se extiende kil贸metros a lo largo del frente, cada movimiento al descubierto conlleva un riesgo mortal.
El equipo de CNN recorri贸 a pie un peque帽o tramo, supuestamente m谩s seguro, de la carretera entre dos posiciones ucranianas, acompa帽ado por Kosta, Sasha y Bohdan, de la 24陋 Brigada Mecanizada. Lo que se supon铆a que ser铆a una caminata de una hora de ida y otra de vuelta se convirti贸 en una odisea de cinco horas, con al menos 14 ataques o encuentros cercanos con drones rusos.
La primera se帽al lleg贸 r谩pidamente, justo despu茅s de que un par de tanques hayan pasado. El zumbido de los drones en lo alto, seguido de disparos, hizo que el bosque y las casas da帽adas de los alrededores cobren vida de repente con las tropas ucranianas ocultas entre ellas, disparando al cielo. Es la se帽al para correr hacia un patio, mientras nuestros escoltas intentaban divisar alg煤n objetivo al que disparar en la densa niebla gris que se extiend铆a sobre nosotros.
En la carretera, Sasha y Kosta fueron m谩s osados y dispararon a campo abierto. Y acertaron al objetivo: el estallido de la carga explosiva del dron ilumin贸 el asfalto a unos 150 metros de distancia. Tuvimos que seguir movi茅ndonos, porque pod铆an venir m谩s.
La guerra con drones trastoca las normas del frente. Los veh铆culos blindados son un objetivo principal y una desventaja. Los grupos de tropas tambi茅n lo son. Las redes protectoras que cubren muchas carreteras en la regi贸n oriental del Donb谩s 鈥攓ue detienen los drones en seco鈥� no son una aliada, sino una limitaci贸n para el movimiento. Al o铆r un dron, hay que correr hacia la vegetaci贸n, donde uno puede esconderse y los drones no pueden volar. Si se camina dentro de las redes protectoras, hay que buscar, o abrir, un hueco para entrar en el bosque.
Esquivar drones tambi茅n invierte el instinto humano de buscar seguridad en grupo. Hay que separarse, huir unos de otros, ya que estar solo te hace menos interesante para un piloto de ataque ruso. Una alerta por radio hizo que nuestro equipo corra de nuevo hacia la zona verde, con el zumbido en lo alto y el eco de los disparos que resonaba por todas partes.
Tras una hora, el zumbido omnipresente del dron se volvi贸 dif铆cil de distinguir: 驴son tus o铆dos o tu imaginaci贸n? Tus sentidos no se relajan, pero es dif铆cil seguir tan preocupado por cada ruido del dron como en los primeros minutos.
Nuestros encuentros con drones sol铆an terminar con el estruendo de uno que cae cerca. No estba claro qui茅n lo derrib贸, a d贸nde se dirig铆a ni si iba solo. Pero la necesidad de moverse anulaba cualquier oportunidad para procesar lo sucedido.
Un dron sobrevolaba nuestras cabezas. El fuego de Sasha y Bohdan 鈥攔ifles a distancia y una escopeta a corta distancia鈥� lo derrib贸. Las h茅lices da帽adas emitieron un zumbido inquietante al caer sobre la carretera, haciendo que nuestros escoltas corran a refugiarse. El aparato se estrell贸 contra el asfalto sin explotar. Podr铆a haber sido un dron de reconocimiento, pero estaba dando vueltas, un patr贸n t铆pico de un ataque ruso. Sasha recogi贸 los restos humeantes y los arroj贸 entre la vegetaci贸n, despejando la carretera para cualquier veh铆culo que se atreva a transitar por ella.
Pasamos junto a los restos calcinados de una camioneta, impactada dos d铆as antes, en la que muri贸 Roman, uno de los tenientes de la unidad. Nos encontramos con un grupo de soldados exhaustos que emergieron de semanas de un infierno a煤n mayor: drones que atacaban sus trincheras con efectos letales, tropas rusas lanzaban asaltos y la artiller铆a segu铆a bombardeando sus refugios.
Se los ve铆a fr谩giles mientras caminaban, sus provisiones fueron transportadas por un peque帽o cami贸n rob贸tico, algunos se cubr铆an el rostro sucio con los brazos para evitar la c谩mara.
Sasha y Bohdan hicieron una pausa de 30 minutos en su destino: otro b煤nker, a solo unos minutos en coche de donde partimos, para tomar t茅 y agua.
Dentro se encontraban Afina, el indicativo de una operadora t茅cnica de 25 a帽os que se uni贸 al ej茅rcito antes de la guerra y no esperaba que este se viera inmerso en la ola de drones y robots que Ucrania ha adoptado con urgencia para paliar una grave crisis de personal. 鈥淣o me esperaba nada parecido鈥�, dijo. 鈥淓s duro. Con el tiempo, una se cansa un poco de todo esto. Pero te acostumbras. Te das cuenta de que tienes que hacerlo鈥�.
Salimos para emprender la ardua caminata de regreso, y otra r谩faga de disparos derrib贸 varios drones que estaban al acecho. En nuestro camino de vuelta, m煤ltiples drones se estrellaron contra la carretera a nuestro alrededor, con la metralla resonando, mientras intentaban alcanzar coches y veh铆culos blindados que circulaban a gran velocidad.
Es implacable, agotador, pero curiosamente es un momento en el que la destreza y la r谩pida adaptaci贸n de Ucrania le han dado ventaja: mantenerse a pie, automatizar algunas tareas, apoyarse profundamente en la tecnolog铆a y ver c贸mo su enemigo desperdicia sus recursos humanos en asaltos terrestres ineficaces y horribles.
Puede que Kyiv no est茅 ganando la guerra, pero ha dejado de perder. Y resistir en lugares como la Carretera de la Vida podr铆a ser suficiente para que Rusia retroceda.
The-CNN-Wire
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