Conservantes comunes para eliminar bacterias y moho que se utilizan en muchos alimentos han sido vinculados a un riesgo un 29 % mayor de presi贸n arterial elevada y a un riesgo un 16 % superior de sufrir ataques card铆acos y accidentes cerebrovasculares, seg煤n un nuevo estudio realizado en Francia.
Incluso los llamados conservantes antioxidantes 鈥渘aturales鈥�, empleados para evitar la decoloraci贸n 鈥攖ales como el 谩cido c铆trico y el 谩cido asc贸rbico (ampliamente conocido como vitamina C)鈥�, conllevaron un riesgo un 22 % mayor de hipertensi贸n arterial en las personas que consum铆an m谩s alimentos con dichos ingredientes, seg煤n hall贸 la investigaci贸n.
Si bien los antioxidantes como el 谩cido c铆trico y el 谩cido asc贸rbico se encuentran de forma natural en alimentos como las frutas, 鈥渘o son exactamente naturales鈥� cuando se utilizan como conservantes, afirm贸 por correo electr贸nico la autora principal del estudio, Mathilde Touvier. Touvier es la investigadora principal del estudio NutriNet-Sant茅, que sirvi贸 de base para llevar a cabo esta investigaci贸n.
鈥淓l 谩cido asc贸rbico de origen natural y el 谩cido asc贸rbico a帽adido 鈥攓ue puede ser fabricado qu铆micamente鈥� podr铆an tener efectos distintos en la salud鈥�, se帽al贸 Touvier, quien tambi茅n ejerce como directora de investigaci贸n en el Instituto Nacional de Salud e Investigaci贸n M茅dica de Francia, con sede en Par铆s.
鈥淧or consiguiente, los resultados observados en este caso respecto a estos aditivos alimentarios no son aplicables a las sustancias naturales presentes en las frutas y verduras鈥�, a帽adi贸.
El estudio arroja luz sobre la manera en que diversos aditivos presentes en los alimentos ultraprocesados 鈥嬧�媝odr铆an influir en el riesgo cardiovascular, y 鈥渉ace eco del reciente consenso de la Sociedad Europea de Cardiolog铆a, que se帽ala a estos alimentos como una preocupaci贸n global de salud p煤blica鈥�, declar贸 en un comunicado Tracy Parker, responsable de nutrici贸n de la British Heart Foundation (Fundaci贸n Brit谩nica del Coraz贸n) en Londres. Parker no particip贸 en el estudio.
Los alimentos ultraprocesados 鈥嬧�媠e han asociado a un riesgo aproximadamente un 50 % mayor de mortalidad por enfermedades cardiovasculares; asimismo, podr铆an incrementar el riesgo de obesidad en un 55 %, el de trastornos del sue帽o en un 41 % y el de desarrollar diabetes tipo 2 en un 40 %. La obesidad, la diabetes y la mala calidad del sue帽o guardan una estrecha relaci贸n con una salud card铆aca deficiente.
鈥淓ste es uno de los primeros estudios de gran envergadura que examina los conservantes de manera individualizada, en lugar de tratar a los alimentos ultraprocesados 鈥嬧�媍omo una categor铆a 煤nica鈥�, coment贸 Parker. Los alimentos ultraprocesados 鈥嬧�媓an suscitado inquietudes desde hace mucho tiempo debido a sus altos niveles de az煤car, sal y grasas; sin embargo, estos factores por s铆 solos nunca han explicado plenamente por qu茅 parecen ser m谩s nocivos de lo que sugiere su perfil nutricional. Estos hallazgos contribuyen a subsanar parte de esa laguna.
No obstante, investigaciones previas realizadas por Touvier y su equipo revelaron que los alimentos ultraprocesados 鈥嬧�媍onstituyen tan solo el 35 % de los alimentos con conservantes consumidos por la poblaci贸n. Esto significa que 鈥渓os conservantes son omnipresentes鈥�, afirm贸 la autora principal, Ana茂s Hasenb枚hler, estudiante de doctorado en el Equipo de Investigaci贸n en Epidemiolog铆a Nutricional de la Universit茅 Sorbonne Paris Nord.
鈥淣o existe un grupo o tipo de alimento concreto que deba eliminarse de la dieta para solucionar el problema鈥�, se帽al贸 Hasenb枚hler en un correo electr贸nico. 鈥淓stos resultados respaldan, asimismo, las recomendaciones dirigidas a los consumidores de priorizar los alimentos no procesados 鈥嬧�媜 m铆nimamente procesados鈥�.
Opte por productos frescos, crudos y sin procesar; o bien, si busca la opci贸n m谩s r谩pida de preparar y consumir, elija 鈥渁lternativas congeladas, cuya conservaci贸n se logra mediante bajas temperaturas y no necesariamente a trav茅s de la adici贸n de aditivos conservantes鈥�, a帽adi贸.
El estudio, publicado el mi茅rcoles en el European Heart Journal, investig贸 el impacto de 58 conservantes en la salud cardiovascular de m谩s de 112.000 personas mayores de 15 a帽os. Todos ellos participan en NutriNet-Sant茅, un proyecto que ha analizado las dietas de voluntarios de toda Francia desde 2009.
Para formar parte del estudio, cada participante registra cada bocado de comida y bebida que ingiere 鈥攊ndicando la marca comercial鈥� durante tres d铆as, cada seis meses. Posteriormente, los investigadores utilizan una base de datos de ingredientes de productos para identificar los conservantes comunes y comparar los niveles de consumo a lo largo de los a帽os con los datos m茅dicos almacenados en el sistema nacional de salud franc茅s.
Los investigadores realizaron un an谩lisis exhaustivo de 17 conservantes consumidos por al menos el 10 % de los participantes y descubrieron que ocho de ellos estaban asociados con una presi贸n arterial m谩s elevada durante la d茅cada siguiente. Tres de estos 鈥攅l sorbato de potasio, el metabisulfito de potasio y el nitrito de sodio鈥� son conservantes 鈥渘o antioxidantes鈥�, lo que significa que eliminan las bacterias, los mohos y las levaduras que provocan el deterioro de los alimentos.
El sorbato de potasio se utiliza con frecuencia en vinos, productos de panader铆a y reposter铆a, quesos y salsas. El metabisulfito de potasio 鈥攓ue libera di贸xido de azufre al disolverse鈥� se encuentra en vinos, zumos, sidras, cervezas y otras bebidas fermentadas. El nitrito de sodio es una sal qu铆mica que se emplea habitualmente en carnes procesadas, tales como el beicon, el jam贸n y los embutidos.
Los nitratos y los compuestos a base de azufre se hallan en alimentos como las carnes rojas y procesadas, que ya se sabe que aumentan el riesgo de padecer enfermedades card铆acas. Por consiguiente, este hallazgo no deber铆a resultar sorprendente, afirman algunos expertos.
Adem谩s, los conservantes resultan necesarios si los consumidores desean seguir adquiriendo alimentos que puedan almacenar y consumir en un momento posterior, seg煤n Gunter Kuhnle, profesor de Ciencia de los Alimentos y Nutrici贸n de la Universidad de Reading (Inglaterra). Kuhnle no particip贸 en ninguno de los estudios mencionados.
鈥淟os conservantes desempe帽an un papel fundamental en el sistema alimentario, no solo al prevenir las enfermedades de transmisi贸n alimentaria, sino tambi茅n al evitar el deterioro de los productos, reducir el desperdicio de alimentos y prolongar su vida 煤til鈥�, declar贸 Kuhnle en un comunicado. Los conservantes restantes vinculados a la presi贸n arterial alta en el estudio 鈥斆ido asc贸rbico, ascorbato de sodio, eritorbato de sodio, 谩cido c铆trico y extractos de romero鈥� son los llamados conservantes naturales 鈥渁ntioxidantes鈥�, utilizados para reducir la oxidaci贸n que hace que los alimentos se pongan marrones y rancios.
El estudio hall贸 que el 谩cido asc贸rbico, o vitamina C, tambi茅n estaba espec铆ficamente vinculado a las enfermedades cardiovasculares.
Los resultados respaldan los hallazgos de otros dos estudios realizados por Touvier y su equipo, que encontraron v铆nculos similares entre los conservantes y un riesgo mucho mayor de c谩ncer y diabetes tipo 2.
Seis conservantes 鈥攏itrito de sodio, nitrato de potasio, sorbatos, metabisulfito de potasio, acetatos y 谩cido ac茅tico鈥� se vincularon a un riesgo hasta un 32 % mayor de c谩ncer de pr贸stata, c谩ncer de mama y c谩ncer de todo tipo. Todos esos mismos conservantes, salvo uno, tambi茅n aumentaron en un 49 % el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.
Si bien los hallazgos de esta nueva investigaci贸n son observacionales y no pueden probar una relaci贸n de causa y efecto, el estudio realiz贸 un buen trabajo al controlar otros factores que pueden influir en la salud, tales como la edad, el 铆ndice de masa corporal (IMC), el tabaquismo, la actividad f铆sica y la dieta en general, se帽al贸 Rachel Richardson, gerente de la unidad de apoyo metodol贸gico de la Colaboraci贸n Cochrane, una organizaci贸n internacional sin fines de lucro muy respetada por su enfoque cient铆fico en la investigaci贸n. Ella no particip贸 en el estudio.
鈥淥tras fortalezas de este estudio incluyen la forma en que evaluaron las dietas de las personas y su enfoque integral para identificar la hipertensi贸n y las enfermedades cardiovasculares鈥�, afirm贸 Richardson en un comunicado. 鈥淎unque no pueden probar la causalidad, existen indicios en los resultados que justifican una investigaci贸n m谩s profunda鈥�.
The-CNN-Wire
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