Los precios mayoristas del aceite para motores est谩n subiendo r谩pidamente, y algunos ejecutivos del sector advierten de una escasez inminente provocada por la guerra con Ir谩n.
Los da帽os sufridos por instalaciones clave en Medio Oriente y el se han combinado para crear una tormenta perfecta en este peque帽o pero crucial rinc贸n del mercado petrolero.
El riesgo reside en que algunos de los tipos de aceite de motor m谩s populares escaseen, lo que obligar谩 a los conductores a retrasar el cambio de aceite o a utilizar lubricantes de calidad inferior.
鈥淣o me cabe la menor duda de que habr谩 escasez鈥�, declar贸 a CNN Holly Alfano, directora ejecutiva de la Asociaci贸n Independiente de Fabricantes de Lubricantes (ILMA), un grupo comercial del sector. 鈥淓s un gran problema, y 鈥嬧�媙o se va a resolver r谩pidamente. Podr铆a pasar un a帽o o m谩s antes de que veamos alg煤n alivio real鈥�.
Tom Glenn, presidente y fundador de Petroleum Trends International y editor de la publicaci贸n especializada JobbersWorld, ha documentado las m煤ltiples rondas de vertiginosas subidas de precios del aceite para motores desde que comenz贸 la guerra.
鈥淭res rondas de aumentos de precios en dos meses y medio es algo inaudito. Y la magnitud es asombrosa鈥�, dijo Glenn a CNN. 鈥淟levo en este negocio desde 1979 y nunca hab铆a visto nada igual鈥�.
En un a帽o normal, los productores de aceite para motores aumentar铆an los precios para los distribuidores entre 70 y 80 centavos por gal贸n. Pero este a帽o, seg煤n Glenn, algunos productores ya han subido los precios para los distribuidores que compran al por mayor en 5 d贸lares o m谩s por gal贸n.
Estas subidas de precios se deben a una combinaci贸n de factores: el aumento de los precios del petr贸leo crudo, los aceites base, los aditivos, el transporte, el embalaje y la log铆stica.
No solo est谩n subiendo los precios, sino que ILMA advierte de una 鈥渆scasez inminente鈥� de aceites de baja viscosidad, incluidos el 0W-16, el 0W-8 y el 0W-20, que es el grado de aceite de motor m谩s importante del mercado actual.
Es el aceite de motor preferido para los veh铆culos m谩s nuevos, representando aproximadamente un tercio de la demanda total de aceite de motor para turismos el a帽o pasado, seg煤n Petroleum Trends International.
La situaci贸n del petr贸leo para motores es otro recordatorio de la fragilidad de las cadenas de suministro globales.
El problema es que casi la mitad (44% ) del aceite base m谩s importante utilizado para fabricar aceite de motor, conocido como Grupo III, proviene de tan solo tres productores del Golfo P茅rsico, seg煤n ILMA.
El cierre del estrecho de Ormuz, tras el inicio de la guerra a finales de febrero, ha interrumpido el suministro de provisiones procedentes de Medio Oriente.
Adem谩s, Pearl GTL, la planta de conversi贸n de gas a l铆quidos (GTL) m谩s grande del mundo, ubicada en Qatar, fue en Ir谩n. Esto significa que uno de los principales proveedores de aceites base del Grupo III ha quedado fuera de servicio indefinidamente.
鈥淪e prev茅 que Estados Unidos se quede sin crudo del Grupo III procedente del Golfo P茅rsico para junio鈥�, indic贸 ILMA en un bolet铆n publicado la semana pasada.
Normalmente, Estados Unidos recurrir铆a a Corea del Sur para cubrir su d茅ficit, pero las refiner铆as asi谩ticas dependen del estrecho de Ormuz para gran parte de su crudo. Y las refiner铆as asi谩ticas que s铆 tienen acceso al crudo se centran en producir la mayor cantidad posible de combustible para aviones y di茅sel para aprovechar los m谩rgenes de beneficio hist贸ricamente altos.
El aceite de motor tambi茅n puede elaborarse con aceites base del Grupo II, pero estos tambi茅n se est谩n desviando a la producci贸n de di茅sel para satisfacer la demanda y los m谩rgenes hist贸ricamente altos.
鈥淟a v谩lvula de seguridad del Grupo II est谩 efectivamente cerrada鈥�, indic贸 ILMA en su bolet铆n.
Alfano, la directora ejecutiva de ILMA, dijo que su grupo est谩 recibiendo informes extraoficiales de que ciertas partes de Estados Unidos ya est谩n enfrentando escasez.
鈥淓ste verano la cosa se va a poner muy intensa鈥�, dijo.
Alfano afirm贸 que la industria ha estado en comunicaci贸n con el Departamento de Energ铆a, incluyendo conversaciones el viernes con colaboradores del Secretario de Energ铆a, Chris Wright.
鈥淓st谩n haciendo todo lo posible. Me ha impresionado鈥�, dijo Alfano. 鈥淒esafortunadamente, no hay mucho que puedan hacer. No hay una soluci贸n f谩cil鈥�.
Se帽al贸 que, si bien est谩 previsto que dos nuevas plantas de producci贸n de lubricantes entren en funcionamiento en Estados Unidos, no se espera que comiencen a operar hasta el pr贸ximo a帽o.
鈥淓l presidente y todo su equipo de energ铆a anticiparon perturbaciones a corto plazo en los mercados energ茅ticos mundiales a causa de la Operaci贸n Furia 脡pica y ten铆an un plan preparado para mitigar estas perturbaciones鈥�, dijo la portavoz de la Casa Blanca, Taylor Rogers, en un comunicado, se帽alando medidas que incluyen la exenci贸n de la Ley Jones.
Rogers afirm贸 que la administraci贸n est谩 colaborando estrechamente con el sector privado y la industria para abordar las inquietudes, explorar posibles medidas e informar las decisiones pol铆ticas del presidente. A帽adi贸 que los mercados energ茅ticos se estabilizar谩n y los precios se desplomar谩n a medida que Trump trabaje para poner fin al conflicto.
El Departamento de Energ铆a est谩 鈥減reparado para tomar medidas adicionales, si fuera necesario, para ayudar a evitar interrupciones en el suministro鈥�, dijo Ben Dietderich, secretario de prensa del Departamento de Energ铆a, en un comunicado.
Valvoline, que opera 2.400 centros de servicio de cambio de aceite, declar贸 en un comunicado que no ha aumentado significativamente los precios y que cuenta con 鈥渟uministro suficiente para atender a nuestros clientes hoy y en el futuro previsible鈥�.
Valvoline ha declarado que est谩 trabajando estrechamente con su proveedor para 鈥済estionar de forma proactiva cualquier posible impacto derivado del entorno actual del mercado鈥�.
Los representantes de las principales cadenas de venta de autopartes, incluidas AutoZone, Advance Auto Parts y Jiffy Lube, no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Mason Hamilton, economista jefe del Instituto Americano del Petr贸leo, afirm贸 que la asociaci贸n comercial est谩 鈥渟iguiendo de cerca c贸mo el conflicto en Medio Oriente puede afectar al mercado del petr贸leo para motores鈥�.
Hamilton se帽al贸 que la API, que ayuda a establecer est谩ndares para las especificaciones del aceite de motor, ya ha recurrido a la concesi贸n de licencias provisionales de emergencia para dar a las empresas la flexibilidad necesaria para recurrir a suministros alternativos de aceite base que no se hayan visto afectados por la guerra.
Michael Chung, director s茅nior de inteligencia de mercado de la Auto Care Association, una asociaci贸n comercial que representa a proveedores, distribuidores y empresas de mantenimiento y reparaci贸n de autom贸viles, declar贸 a CNN que los conductores deber铆an esperar otro golpe a su bolsillo, incluso si retrasan el mantenimiento que no es cr铆tico.
鈥淪eguimos siendo optimistas con respecto al mercado de repuestos, pero reconocemos que habr谩 dificultades en la cadena de suministro relacionadas con la disponibilidad y los precios del aceite de motor a corto plazo鈥�, dijo Chung. 鈥淧revemos que esto se traducir谩, en 煤ltima instancia, en precios m谩s altos para el consumidor鈥�.
Glenn, el editor de JobbersWorld, dijo que si bien le preocupa la escasez de aceite para motores, es probable que se encuentren soluciones alternativas porque la alternativa es insostenible.
鈥淓n Estados Unidos no van a dejar de circular coches. Los camiones no van a dejar de entregar mercanc铆as. No vamos a paralizarnos por completo鈥�, dijo Glenn.
Seg煤n Glenn, una opci贸n para que la industria gestione de forma proactiva la demanda es que los fabricantes de autom贸viles autoricen temporalmente el uso de un aceite de motor con una viscosidad ligeramente superior que requiera mucho menos aceite base del Grupo III.
Otras medidas paliativas incluyen modificar las recomendaciones de los fabricantes de autom贸viles sobre la frecuencia con la que aconsejan a los propietarios de veh铆culos que cambien el aceite, y que los productores recurran temporalmente en mayor medida al aceite base del Grupo II para fabricar aceite de motor.
Por supuesto, estas soluciones provisionales tienen costes, entre los que se incluyen el posible da帽o o la puesta en peligro de la viabilidad a largo plazo de los motores.
鈥淪er谩 lamentable ver c贸mo se lleva a cabo esto鈥�, dijo Glenn. 鈥淧ero creo que encontrar谩n una soluci贸n. Rendirse no es una opci贸n. Encontraremos la manera de que Estados Unidos siga avanzando鈥�.
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