Una nave espacial de la NASA con destino a un inusual asteroide met谩lico realiz贸 recientemente un sobrevuelo estrat茅gico de Marte, y sus c谩maras captaron una perspectiva poco frecuente del planeta rojo durante el trayecto.
La misi贸n Psyche, lanzada en octubre de 2023, se dirige al asteroide 16 Psyche, ubicado en la parte exterior del cintur贸n principal de asteroides, entre las 贸rbitas de Marte y J煤piter.
La roca espacial nunca ha sido observada de cerca, pero las observaciones realizadas con telescopios terrestres y espaciales revelan que tiene una intrigante superficie met谩lica reflectante. Los cient铆ficos sospechan que este gran asteroide met谩lico podr铆a ser el n煤cleo expuesto de un cuerpo precursor planetario, similar a las capas m谩s internas de planetas como la Tierra, Marte, Mercurio y Venus.
Pero el viaje hasta esa roca espacial es largo. La nave recorrer谩 3.600 millones de kil贸metros y se estima que llegar谩 a Psyche en 2029.
Para ahorrar propelente, impulsar el sistema de propulsi贸n solarel茅ctrica de la nave y ajustar su trayectoria, los planificadores de la misi贸n Psyche incluyeron un sobrevuelo de Marte en el trayecto. Cuando la nave pas贸 alrededor del planeta rojo el 15 de mayo, la gravedad marciana actu贸 como una honda natural, aument贸 la velocidad de Psyche y la encamin贸 directamente hacia el asteroide.
鈥淗emos confirmado que Marte le dio a la nave un impulso de 1.609 kil贸metros por hora y desplaz贸 su plano orbital alrededor de 1 grado con respecto al Sol鈥�, dijo Don Han, responsable de navegaci贸n de Psyche en el Laboratorio de Propulsi贸n a Chorro de la NASA en Pasadena, California, en un comunicado. 鈥淎hora estamos en camino de llegar al asteroide Psyche en el verano de 2029鈥�.
Durante el sobrevuelo, Psyche pas贸 a 4.609 kil贸metros de la superficie del planeta rojo. Con todos sus instrumentos cient铆ficos y c谩maras encendidos, la nave llev贸 a cabo una prueba operativa para preparar su llegada al asteroide y capt贸 im谩genes espectaculares con vistas 煤nicas de Marte.
En los d铆as previos al punto de m谩ximo acercamiento a Marte, la nave se aproxim贸 desde un 谩ngulo elevado, lo que permiti贸 una perspectiva singular del planeta rojo como un creciente iluminado.
鈥淓l fino creciente durante la aproximaci贸n y la vista de Marte casi completamente iluminado despu茅s del sobrevuelo crean oportunidades para el equipo de imagen, tanto para excelentes observaciones de calibraci贸n como, sencillamente, para obtener fotos hermosas鈥�, dijo Jim Bell, responsable del instrumento de imagen de Psyche en la Universidad Estatal de Arizona, antes del sobrevuelo.
A medida que Psyche se acercaba, sus c谩maras observaron zonas nocturnas y diurnas de distintas regiones del planeta, incluida la zona del polo sur y vetas de polvo arrastrado por el viento sobre los cr谩teres de la superficie.
Los instrumentos de imagen de la nave tomaron miles de fotos, dijo Bell.
Calibrar las c谩maras e instrumentos de Psyche con un objetivo como Marte antes de su encuentro con el asteroide met谩lico es crucial para garantizar que todo funcione como se espera en el entorno espacial, a帽adi贸 Bell.
Tras llegar al asteroide Psyche en agosto de 2029, la nave entrar谩 en una 贸rbita que variar谩 entre altitudes m谩s bajas y m谩s altas para cartografiar por completo la roca espacial.
Si los instrumentos de la nave recogen datos que sugieran que Psyche fue alguna vez el n煤cleo met谩lico de un antiguo cuerpo precursor planetario, el asteroide podr铆a ofrecer una visi贸n sin precedentes del interior de planetas como Marte y la Tierra.
The-CNN-Wire
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