El revuelo comenz贸 en un prado de heno al pie de una formaci贸n geol贸gica de aspecto misterioso. Helic贸pteros y remolques llegaron en gran n煤mero, rostros famosos y un director distinguido se instalaron cerca del ganado que pastaba, y las c谩maras empezaron a rodar.
Hace cincuenta a帽os, el Monumento Nacional Devils Tower se convirti贸 en un faro para los humanos fascinados por los encuentros con alien铆genas en 鈥淓ncuentros en la tercera fase鈥�, del director Steven Spielberg. Y, a su vez, el monolito de 867 pies (262 metros) que sobresale de la pradera circundante de Wyoming como el toc贸n del 谩rbol m谩s grande del mundo se convirti贸 en un gran atractivo para los turistas.
La pel铆cula est谩 protagonizada por Richard Dreyfuss como Roy Neary, un habitante del Medio Oeste que se obsesiona con una forma enigm谩tica tras encontrarse con un ovni. De manera memorable, construye una forma parecida a una torre con pur茅 de papas en su plato durante la cena antes de escalar a una escultura interior completa de la formaci贸n que parpadea en los bordes de su conciencia.
Gracias a la pel铆cula, esa forma ha parpadeado en la mente de turistas de todo el mundo durante medio siglo.
鈥淎proximadamente 12 minutos de metraje se filmaron aqu铆 en 1976 y luego esa pel铆cula sali贸 al a帽o siguiente, en 1977鈥�, dijo Brian Cole, guardabosques int茅rprete del , sobre la parte de la pel铆cula final rodada en la zona. La pel铆cula fue un 茅xito, recaudando m谩s de en todo el mundo.
鈥淰imos un enorme aumento de visitantes despu茅s de que sali贸 esa pel铆cula: un aumento de m谩s del 76% en las visitas, de unas 153.000 a m谩s de 270.000 visitantes鈥�, dijo Cole. 鈥淎s铆 que realmente nos puso en el mapa, y la gente incluso hasta el d铆a de hoy viene al parque por haber visto esa pel铆cula, 鈥楨ncuentros en la tercera fase鈥欌��.
La torre de aspecto extra帽o llama la atenci贸n por s铆 misma.
鈥淓s un espect谩culo de rarezas geol贸gicas鈥�, dijo el visitante reciente Matt Ingram, quien se detuvo en la torre durante un viaje por carretera por el Oeste con su esposa, Kimberly. La pareja de Chicago caminaba por el sendero pavimentado Tower Trail, que incluye un circuito de 1,3 millas que rodea la base del monumento con excelentes vistas desde todos los 谩ngulos.
Ingram dijo que la pel铆cula le sirvi贸 como introducci贸n al lugar emblem谩tico.
鈥淣ac铆 en el 鈥�70 y recuerdo haber visto esa pel铆cula y pensar que era bastante genial. Cuando 茅l construye la torre con pur茅 de papas, y los ni帽os dicen: 鈥楶ap谩, 驴est谩s bien?鈥欌��
Neary ya no estaba bien con la vida tal como la conoc铆a. Quer铆a respuestas. Y actores de la pr贸xima pel铆cula de alien铆genas de Spielberg, 鈥淒isclosure Day鈥�, que llegar谩 a los cines el 12 de junio, han sugerido que la nueva pel铆cula planteadas en 鈥淐lose Encounters鈥� (conocida como 鈥淓ncuentros cercanos del tercer tipo鈥�. Incluso hay algunas especulaciones en l铆nea de que 鈥淒isclosure Day鈥� podr铆a ser una secuela de la pel铆cula de 1977.
El cl谩sico de ciencia ficci贸n tambi茅n estaba en la mente del visitante de Devils Tower, Kevin Thomas.
鈥淨uer铆amos encontrar a los alien铆genas all谩 arriba que dejaron de 鈥楥lose Encounters鈥欌��, brome贸 Thomas, quien se detuvo en el monumento en abril con su esposa, Catherine. Pero la pel铆cula que hab铆an visto d茅cadas atr谩s no era la raz贸n de su visita, dijeron. La torre era solo un punto de inter茅s a lo largo de un viaje de varias etapas desde Alaska hasta su hogar en Michigan.
Si bien la pel铆cula impuls贸 el perfil de la torre, la formaci贸n ya hab铆a sido un destino tur铆stico establecido durante d茅cadas. Fue el primer monumento nacional de Estados Unidos, designado por el presidente Theodore Roosevelt en 1906. Y mucho antes de eso y hasta el d铆a de hoy, ha servido como un sitio espiritual para tribus nativas americanas. Los 谩rboles del parque est谩n salpicados de peque帽os pa帽os de oraci贸n y atados de oraci贸n, que se pide a los visitantes no tocar, fotografiar ni perturbar.
La torre ha a trav茅s de la cultura ind铆gena estadounidense. Muchas tribus tienen sus propias historias orales relacionadas con el notable monolito, y en algunas, el nombre original de la torre se traduce como 鈥淭ipi del Oso鈥� o 鈥淩efugio del Oso鈥�. En una leyenda asociada con los crow, las estr铆as de la torre fueron hechas por un oso ara帽ando la formaci贸n mientras intentaba alcanzar a dos ni帽as peque帽as.
El nombre Devils Tower podr铆a ser el resultado de una mala traducci贸n que confundi贸 palabras ind铆genas para 鈥渙so鈥� y 鈥渄ios malo鈥�, o el explorador coronel Richard Irving Dodge podr铆a haber cambiado deliberadamente el nombre de un importante sitio ind铆gena, . En los 煤ltimos a帽os han circulado peticiones para cambiar el nombre a Bear Lodge.
La torre se form贸 hace m谩s de 50 millones de a帽os, dijo Cole. Pero sus or铆genes geol贸gicos son difusos.
鈥淟os ge贸logos no est谩n seguros de exactamente c贸mo se form贸, hay diferentes teor铆as鈥�, dijo. 鈥淧ero en lo que s铆 pueden coincidir es en que fue magma. Y con el tiempo el magma subi贸 desde el suelo, se enfri贸 y luego se endureci贸. Despu茅s se agriet贸, as铆 que as铆 es como tienes el diaclasado columnar a partir de esas grietas. Y luego se erosion贸 alrededor de eso鈥�.
La torre est谩 compuesta de p贸rfido de fonolita, una rara roca 铆gnea, y es el mayor ejemplo del mundo de diaclasado columnar, que se refiere a sus enormes columnas, a menudo hexagonales, que se elevan cientos de pies. Algunas de las columnas tienen hasta 10 pies de ancho.
El sitio es popular entre los escaladores. Cada a帽o, alrededor de 5.000 escaladores ascienden la formaci贸n, lo que constituye un espect谩culo impresionante para los no escaladores que recorren la base de la torre. Es la 煤nica forma fiable de llegar a la cumbre, aunque en 1941 un paracaidista qued贸 famosamente varado en la cima, despu茅s de que la cuerda que planeaba usar para su descenso cayera fuera de su alcance en el costado de la torre.
Para los menos atrevidos, hay un total de cinco senderos dentro del parque. El menos transitado Joyner Ridge Trail, un circuito de 1,5 millas, ofrece una vista m谩s amplia de la torre y de los paisajes circundantes, con una iluminaci贸n m谩gica al atardecer.
Justo dentro de las puertas del parque, un pueblo de perritos de la pradera alberga a m谩s de 600 de los atractivos roedores, que forman parte de la familia de las ardillas. Su 鈥減ueblo鈥� se asienta en unas 40 acres cerca del r铆o Belle Fourche y tiene apartaderos donde los conductores pueden observar a los perritos de la pradera sentados erguidos, dej谩ndose caer en sus madrigueras subterr谩neas o emitiendo sonidos parecidos a ladridos. Son un entretenimiento a modo de 鈥渟ujetalibros鈥� a ambos lados de la principal atracci贸n del parque.
La imponente torre nunca deja de asombrar al residente local Ogden Driskill, cuya familia ha tenido un rancho en las tierras de su base durante generaciones. Su campo de heno se convirti贸 en el centro de operaciones de la producci贸n de Spielberg y sirvi贸 como el sitio del campamento de 鈥渄escontaminaci贸n鈥� de la pel铆cula 鈥攗na artima帽a para despistar a los ciudadanos sobre una importante operaci贸n cient铆fica destinada a establecer contacto con seres aparentemente ben茅volos del espacio exterior. (Las escenas finales de la pel铆cula, con un sitio de aterrizaje y el 鈥渆ncuentro鈥� final, se filmaron en hangares de dirigibles en Mobile, Alabama).
Driskill ha pasado la mayor parte de su vida al pie de la torre y calcula que toma de 3.000 a 5.000 fotos de ella cada a帽o a medida que cambia la luz o el entorno.
鈥淣o hay duda de que los nativos americanos ten铆an raz贸n: es un lugar muy espiritual y es muy especial, y todav铆a no he visto a casi nadie a quien no le haya llegado cuando llega all铆鈥�, dijo Driskill, quien tambi茅n es senador estatal de Wyoming.
Driskill era un adolescente cuando el buscador de locaciones de Spielberg, Joe Alves, le dijo al director que la torre ser铆a un sitio ideal para encuentros con extraterrestres. Un ejecutivo del estudio le dijo a Alves que 鈥渘ecesitamos una monta帽a de aspecto muy extra帽o鈥�. Y Devils Tower cumpl铆a con ese requisito.
鈥淪pielberg se fue por su cuenta y vino a Wyoming y se reuni贸 con mi madre y mi padre un poco m谩s de un a帽o antes de que anunciaran el sitio final para la pel铆cula鈥�, dijo Driskill. Spielberg 鈥渟e sent贸 e hizo un acuerdo de palabra con mis padres, sellado con un apret贸n de manos, sobre la locaci贸n de filmaci贸n de 鈥楥lose Encounters鈥欌��.
Dijo que el Servicio de Parques Nacionales no permitir铆a que la parte principal del rodaje se realizara dentro del parque, as铆 que a la familia Driskill se le pagaron US$ 20.000 por el uso de su pradera.
芦La mayor parte de la filmaci贸n que se hizo en Wyoming se hizo justo ah铆 donde est谩 el 鈥�, dijo Driskill. Con el dinero de la pel铆cula, la madre de Driskill convenci贸 a su padre de abrir ese camping poco despu茅s de que la pel铆cula se terminara, dijo. La familia todav铆a es due帽a del camping, que ha crecido a m谩s de 150 parcelas.
鈥淐lose Encounters鈥� se ha proyectado all铆 al aire libre, con la torre de fondo, todas las noches de la temporada de verano desde mediados de la d茅cada de 1970. (Tambi茅n hay un camping dentro del parque por orden de llegada, y un Best Western a unas 9 millas de distancia en Hulett, que tambi茅n alberga un pu帽ado de galer铆as, restaurantes y salones.)
Aunque Driskill no aparece en la pel铆cula, estuvo inmerso en la producci贸n, recibiendo con regularidad paseos en los helic贸pteros contratados por Columbia Pictures.
Recuerda que a los lugare帽os que trabajaban en la pel铆cula les pagaban US$ 20 la hora. 鈥淵 adem谩s te daban acceso a la carpa de catering y todas las noches serv铆an costillas asadas y bistec y langosta, as铆 que si trabajabas aunque fuera una hora, tambi茅n te daban acceso a la carpa de catering鈥�.
Driskill dijo que pod铆a acercarse a unos 10 pies de los actores, entre los que tambi茅n estaban el cineasta franc茅s Fran莽ois Truffaut como un cient铆fico de ovnis y Melinda Dillon interpretando a Jillian Guiler, una madre que busca a su hijo peque帽o que hab铆a sido secuestrado por extraterrestres.
鈥淔ue bastante fascinante para un chico de secundaria鈥�, dijo Driskill.
Los Driskill en su d铆a fueron due帽os del vecino justo a las afueras del parque, donde se vende mercanc铆a relacionada con extraterrestres junto con aperitivos y recuerdos con representaciones m谩s tradicionales de la torre.
Cuando Driskill habl贸 por tel茅fono con CNN Travel, estaba comprando algo de otro mundo.
鈥淚r贸nicamente, ahora mismo estoy en El Paso, Texas, de camino a casa y estamos comprando extraterrestres de aluminio porque nuestro minigolf es de Vaqueros y Extraterrestres, as铆 que estamos comprando unos cuantos extraterrestres para ponerlos en el minigolf鈥�.
La pel铆cula y su folclore alien铆gena sin duda han impulsado el turismo en la zona. Pero 驴y los avistamientos de ovnis en la vida real?
No.
鈥淣unca hemos visto nada鈥�, dijo Driskill.
鈥淧robablemente lo m谩s cerca que he visto de algo del espacio exterior fue, ay caray, hace 30 a帽os, un meteorito golpe贸 la carretera delante de m铆 cuando iba conduciendo hacia nuestro rancho a las 3 de la ma帽ana鈥�.
En el camping KOA, Teresa Brown, que se encarga del merchandising en la tienda de regalos, lleva la tienda de dulces y hace fudge, brome贸 diciendo que de vez en cuando ha visto a gente rara, 鈥済ente alien铆gena鈥�.
鈥淣o he visto ning煤n ovni鈥�, dijo Brown. Pero la cobertura del m贸vil es irregular, a帽adi贸.
鈥淎s铆 que se lo atribuyo a los extraterrestres鈥�.
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