La dram谩tica ca铆da en desgracia del exabogado de Carolina del Sur Alex Murdaugh qued贸 sellada tras un sensacional juicio de seis semanas en 2023 en el que fue declarado culpable de asesinar a su esposa y a su hijo.
Pero la larga saga que involucra al v谩stago de una prominente y poderosa familia local de abogados y fiscales dio un giro inesperado esta semana cuando la Corte Suprema de Carolina del Sur el mi茅rcoles anul贸 las condenas por asesinato.
Al afirmar que el juicio estuvo marcado por la influencia 鈥渋mpropia鈥� de la secretaria del condado, Becky Hill, el tribunal orden贸 un nuevo juicio para Murdaugh por la muerte de su esposa, Maggie, y de su hijo Paul, de 22 a帽os, en junio de 2021.
Si bien la cl谩usula de doble incriminaci贸n de la Constituci贸n de Estados Unidos por lo general proh铆be procesos posteriores tras una absoluci贸n, no se aplica si la condena de un acusado es posteriormente anulada, seg煤n expertos legales.
鈥淓s volver a empezar鈥�, dijo por correo electr贸nico Jill Konviser, exjueza de la Corte Suprema del Estado de Nueva York.
El fallo 5-0 tambi茅n anul贸 las dos condenas a cadena perpetua que Murdaugh hab铆a recibido por las condenas por asesinato. Aun as铆, por separado se ha declarado culpable de decenas de delitos financieros y permanecer谩 tras las rejas con condenas estatales y federales concurrentes de 27 y 40 a帽os.
El fiscal general Alan Wilson dijo que su oficina planea volver a juzgar a Murdaugh por los cargos de asesinato 鈥渓o antes posible鈥�.
Wilson dijo a los periodistas que su 鈥渆speranza es que este caso se vuelva a juzgar antes de fin de a帽o鈥�, pero se帽al贸 que la ventana sigue abierta para que su equipo pida a la Corte Suprema de Carolina del Sur que reconsidere su decisi贸n o para apelar ante la Corte Suprema de los Estados Unidos.
鈥淎 la luz de la decisi贸n de la Corte Suprema, volvemos al punto de partida en este caso, y eso significa que todas nuestras opciones legales est谩n sobre la mesa, incluida la pena de muerte鈥�, dijo Wilson en un comunicado separado el viernes.
La cl谩usula de doble incriminaci贸n de la Quinta Enmienda impide juzgar nuevamente a un acusado por un delito despu茅s de un veredicto de inocente.
鈥淟a Cl谩usula de Doble Incriminaci贸n no se viola con un segundo juicio en estas circunstancias, donde el nuevo juicio es necesario debido a errores en el primer juicio que son los fundamentos de una apelaci贸n exitosa del acusado鈥�, dijo en un correo electr贸nico Jessica Roth, exfiscal y profesora en la Facultad de Derecho Cardozo en Nueva York.
鈥淟a Cl谩usula de Doble Incriminaci贸n impedir铆a un segundo enjuiciamiento por parte de Carolina del Sur por el mismo delito si Murdaugh hubiera sido absuelto en el primer juicio, o si el tribunal de apelaciones hubiera determinado que no hab铆a pruebas suficientes para sustentar un veredicto de culpabilidad鈥�, a帽adi贸 Roth, 鈥減ero eso no es lo que ocurri贸 en este caso鈥�.
En el caso Murdaugh, dijeron los expertos, la doble incriminaci贸n no est谩 en juego en un segundo juicio en gran parte debido a lo que la Corte Suprema de Carolina del Sur calific贸 como una 鈥渋mpactante interferencia con el jurado鈥� por parte de la secretaria judicial que supervis贸 a los jurados.
鈥淟a doble incriminaci贸n no se aplica porque es el mismo caso鈥�, dijo Konviser. 鈥淓s un asunto en curso, todav铆a est谩 pendiente, no es definitivo鈥�.
Konviser dijo que la decisi贸n de esta semana 鈥渆fectivamente borr贸 todo鈥� al devolver el caso para un nuevo juicio.
鈥淟a respuesta es que la doble incriminaci贸n se aplica de una sola manera y solo de una manera, y es que si la fiscal铆a te juzga y no tiene 茅xito, se acab贸. No pueden volver a ir contra ti鈥�, dijo el analista legal de CNN Joey Jackson.
鈥淪i un acusado pierde y solicita un nuevo juicio, eso es otra historia 鈥� Si me condenan, y presento una apelaci贸n y esa condena por asesinato es anulada, no es doble incriminaci贸n porque en realidad redunda en mi beneficio tener otro juicio鈥�, dijo Jackson.
El fallo del tribunal dijo que Hill 鈥減uso sus dedos en la balanza de la justicia, neg谩ndole as铆 a Murdaugh su derecho a un juicio justo por un jurado imparcial鈥�.
鈥淎unque somos conscientes del tiempo, el dinero y el esfuerzo invertidos en este largo juicio, no nos queda m谩s remedio que revocar la denegaci贸n de la moci贸n de Murdaugh para un nuevo juicio debido a las influencias externas indebidas de Hill sobre el jurado y devolver el caso para un nuevo juicio鈥�, escribieron los magistrados.
Los abogados de Murdaugh apelaron las condenas por asesinato, afirmando que el juicio estuvo viciado por los comentarios indebidos de la secretaria del condado a los jurados, pruebas perjudiciales y fallos durante el juicio. Hill posteriormente se declar贸 culpable de cargos penales relacionados con el caso.
Los fiscales argumentaron que las condenas deb铆an mantenerse. Las condenas de Murdaugh se basaron en pruebas abrumadoras y 茅l era 鈥渙bviamente culpable鈥�, dijeron. Los fiscales reconocieron que los comentarios de la secretaria fueron inapropiados, pero dijeron que fueron menores en el contexto general del juicio.
Los abogados de Murdaugh, Dick Harpootlian y Jim Griffin, elogiaron el fallo en un comunicado.
鈥淟a decisi贸n del Tribunal Supremo de hoy afirma que el Estado de derecho sigue siendo s贸lido en Carolina del Sur鈥�, dijeron. 鈥淓speramos con inter茅s un nuevo juicio llevado a cabo de conformidad con la Constituci贸n y con la orientaci贸n que este Tribunal ha proporcionado鈥�.
Murdaugh era socio de un poderoso bufete de abogados que llevaba su nombre. Pero su eventual desmoronamiento incluy贸 acusaciones de fondos malversados, su renuncia, un extra帽o presunto plan de suicidio por encargo y estafa al seguro, una estancia en rehabilitaci贸n por adicci贸n a las drogas, decenas de delitos financieros, su inhabilitaci贸n profesional y, en 煤ltima instancia, los cargos por asesinato.
La apelaci贸n de Murdaugh se centr贸 en comentarios presuntamente inapropiados a los jurados por parte de Hill, quien trabaj贸 durante el juicio de Murdaugh y m谩s tarde escribi贸 un libro revelador sobre el caso.
Hill ha negado haber hecho la mayor铆a de estos comentarios. Admiti贸 que les dijo a los jurados que el testimonio de Murdaugh era un 鈥済ran d铆a鈥�, pero compar贸 sus comentarios con una 鈥渃harla motivacional鈥� que no indicaba favoritismo por una parte u otra.
Hill fue acusada el pasado mayo de perjurio, obstrucci贸n a la justicia y conducta inapropiada. Los cargos alegaban que puso a disposici贸n de los medios pruebas selladas, minti贸 bajo juramento al respecto y utiliz贸 su cargo en el tribunal para promocionar su libro sobre el juicio. Se declar贸 culpable de los cargos en diciembre de 2025 y fue condenada a tres a帽os de libertad condicional.
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