Byron Allen tuvo su gran oportunidad como comediante adolescente en 鈥淭he Tonight Show鈥� de Johnny Carson. Casi cinco d茅cadas despu茅s, regresa a la televisi贸n nocturna no solo como comediante, sino como un multimillonario magnate de los medios con un imperio extenso y poco convencional.
Allen es due帽o de The Weather Channel. Recientemente adquiri贸 una participaci贸n mayoritaria en BuzzFeed. Ha realizado ofertas llamativas, pero infructuosas, por Paramount, ABC, BET y Tegna. Incluso ha expresado inter茅s en comprar CNN.
Este viernes, el comediante convertido en magnate de los medios tomar谩 el control del horario de las 11:35 p.m. de CBS, el legendario espacio que alguna vez ocuparon David Letterman y Stephen Colbert, con 鈥淐omics Unleashed鈥�, un programa de comedia de bajo costo y sin contenido pol铆tico que refleja tanto sus or铆genes como monologuista como el modelo de negocio que lo convirti贸 en una de las figuras m谩s singulares de los medios estadounidenses.
Este cambio representa una transformaci贸n radical para la programaci贸n nocturna de CBS: de la comedia de actualidad de Colbert, centrada en la era Trump, a un formato de comedia sindicada basado en chistes r谩pidos y m铆nima controversia.
鈥淣o hablamos de pol铆tica鈥�, declar贸 Allen a Michael Smerconish de CNN a principios de este mes. 鈥淣o hablamos de nada de actualidad. No hacemos nada racista, sexista, antisemita ni hom贸fobo鈥�.
A帽adi贸: 鈥淪implemente sean graciosos y no ofendan鈥�.
Seg煤n Allen, de 65 a帽os, un comediante tiene dos cumplea帽os: el d铆a de su nacimiento y el de su primera aparici贸n en el programa de Johnny Carson.
A los 18 a帽os, este nativo de Detroit fue uno de los comediantes m谩s j贸venes en actuar en el programa de Carson, al debutar el 17 de mayo de 1979, una semana antes de graduarse de la preparatoria.
鈥淟o ve铆a actuar con una precisi贸n asombrosa鈥�, le dijo Allen a Smerconish, reflexionando sobre su admiraci贸n por Carson, quien condujo 鈥淭he Tonight Show鈥� de NBC durante 30 a帽os.
鈥淓sto es lo que quiero hacer el resto de mi vida: hacer re铆r a la gente鈥�, declar贸 en CNN.
Y as铆 lo hizo. Su gran oportunidad lleg贸 en 1979, cuando present贸 鈥淩eal People鈥� de NBC, un programa de noticias que presentaba perfiles de personas exc茅ntricas de todo Estados Unidos.
Allen dijo que lo eligi贸 por la visibilidad que le brindaba, ya que el singular programa se emit铆a en horario estelar en una cadena de televisi贸n de gran audiencia. Aprender c贸mo funciona un programa de televisi贸n despert贸 el inter茅s del comediante por el detr谩s de c谩maras.
鈥淒esde el principio me di cuenta de que no es el mundo del espect谩culo, es un negocio, un programa鈥�, dijo Allen en The Breakfast Club esta semana. 鈥淓mpec茅 a enfocarlo como un negocio鈥�.
Pronto desarroll贸 un modelo de negocio que definir铆a su carrera: producir programas de telerrealidad y venderlos directamente a las estaciones locales.
En 1993, cre贸 Entertainment Studios, lo que contribuy贸 a consolidar su dominio en la televisi贸n sindicada. La compa帽铆a produce programas de telerrealidad de bajo costo centrados en juicios, comedia y estilo de vida, y los ofrece a las estaciones de televisi贸n locales de forma gratuita a cambio de compartir los ingresos publicitarios.
Le cont贸 a Smerconish una 茅poca en la que pas贸 un a帽o llamando a estaciones de televisi贸n desde la mesa de su comedor en pijama, intentando convencer a los ejecutivos de que emitieran sus programas. Recibi贸 cientos de negativas antes de lograrlo.
鈥淟iteralmente desgast茅 la mesa del comedor de tanto sentarme all铆 desde el amanecer hasta el anochecer鈥�, record贸 Allen, antes de lanzar 鈥淓ntertainers with Byron Allen鈥�, que a煤n se emite.
En 2006, cre贸 鈥淐omics Unleashed鈥�, el programa sigue conduciendo hasta hoy y ocupar谩 el horario central de CBS. El programa es un modelo de 鈥渃ompra de tiempo鈥�, en el que un productor alquila un espacio publicitario a una cadena y recupera la inversi贸n vendiendo espacios publicitarios durante la emisi贸n.
Pero Allen ten铆a mayores ambiciones en los medios que los programas de entrevistas sindicados, e hizo importantes compras a lo largo de los a帽os. La m谩s notable de ellas fue The Weather Channel por unos US$ 300 millones en 2018. Controla m谩s de dos docenas de estaciones de televisi贸n locales, y su empresa adquiri贸 una participaci贸n de casi el 11 % en la compa帽铆a de entretenimiento Starz a principios de este a帽o.
Forbes ha estimado el patrimonio neto de Allen en miles de millones de d贸lares.
Ahora, est谩 apostando fuerte por el espacio digital. A principios de este mes, pag贸 US$ 120 millones por una participaci贸n mayoritaria en BuzzFeed, la otrora exitosa empresa de medios que se derrumb贸 tras salir a bolsa en 2021. Allen planea renovar BuzzFeed centr谩ndose en el video e integr谩ndolo en su servicio de streaming llamado Local Now.
Allen afirm贸 que la era de internet y el streaming ha democratizado el tipo de voces que pueden alcanzar el 茅xito.
鈥淟a tecnolog铆a es una excelente manera para que cualquiera se haga muy rico鈥�, declar贸 a The Breakfast Club. 鈥淪i tienes talento, si tienes una gran idea, si tienes algo bueno, tienes distribuci贸n global. Tus posibilidades de 茅xito son mucho mayores que nunca鈥�.
Entertainment Studios pas贸 a llamarse Allen Media Group en 2020 para reflejar las crecientes ambiciones de la compa帽铆a, incluyendo algunas que no se han materializado.
En 2024, ofreci贸 US$ 30 mil millones por Paramount Global, y en 2023, ofreci贸 a Disney, seg煤n se inform贸, US$ 10 mil millones por ABC y algunas de sus cadenas de cable, y consider贸 una oferta por E.W. Scripps. Tambi茅n ha presentado ofertas multimillonarias para comprar Tegna y BET. Ninguna de esas ofertas fue aceptada.
Adem谩s, ha generado controversia por la forma en que gestiona sus estaciones de televisi贸n locales. El a帽o pasado, desmantel贸 los departamentos de meteorolog铆a de aproximadamente 24 filiales locales y plane贸 despedir a unos 50 meteor贸logos para centralizar los pron贸sticos en estaciones m谩s grandes y dentro de The Weather Channel. El plan se modific贸 tras la indignaci贸n de los televidentes.
Allen no ha revelado cu谩nto le pagar谩 a CBS por el horario de las 11:35 p.m., pero lo ha descrito como beneficioso para ambas partes. Declar贸 a The Wrap que CBS ahorrar谩 鈥渁proximadamente US$ 150 millones al a帽o solo en producci贸n y marketing鈥�.
鈥淟a gente se sorprendi贸 de que comprara ese espacio publicitario鈥�, admiti贸 a Smerconish, a帽adiendo que 鈥渢odos los espacios publicitarios se compran鈥�, refiri茅ndose a programas antiguos como 鈥淭he Colgate Comedy Hour鈥� y 鈥淭exaco Star Theater鈥�. Ambos eran programas de variedades patrocinados que se emitieron en cadenas de televisi贸n hace m谩s de medio siglo.
En cuanto a 鈥淐omics Unleashed鈥�, los espectadores ver谩n un programa diferente al de sus predecesores. Este programa de media hora presenta a comediantes contando chistes y se inspir贸 en sus encuentros con otros comediantes en restaurantes de Los 脕ngeles despu茅s de sus espect谩culos.
La fecha de estreno del viernes tampoco es una coincidencia.
鈥淢i h茅roe, Johnny Carson, falleci贸 el viernes 22 de mayo de 1992鈥�, le dijo Allen a Smerconish. 鈥淪igamos haciendo re铆r a Estados Unidos鈥�.
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