Mientras un brote mortal de 茅bola asola el noreste de la Rep煤blica Democr谩tica del Congo, muchos equipos de respuesta est谩n analizando con ojo cr铆tico los acontecimientos que precedieron a la crisis: los despidos de trabajadores sanitarios financiados por Estados Unidos, la escasez de suministros m茅dicos esenciales y una dr谩stica reducci贸n del apoyo estadounidense a los programas de ayuda mundial.
La Organizaci贸n Mundial de la Salud afirma que se cree que m谩s de cien muertes est谩n relacionadas con este , con casi 600 casos sospechosos hasta el momento, y advierte que 鈥渟abemos que la magnitud de la es mucho mayor鈥�.
Tambi茅n indic贸 que esta cepa del virus, para la cual no existe una vacuna ni un tratamiento espec铆fico, podr铆a haber estado circulando durante meses antes de ser detectada.
Seg煤n la OMS, existen varias razones para esta demora: la , la deficiente infraestructura sanitaria en la zona rural donde se origin贸 y el conflicto 茅tnico en la regi贸n, que dificult贸 las pruebas.
Pero la respuesta tard铆a tambi茅n ha puesto de manifiesto las consecuencias reales de los recortes a la ayuda exterior por parte de la administraci贸n Trump y su retirada de la OMS, el organismo mundial de salud encargado de gestionar brotes de este tipo.
Si bien la administraci贸n Trump est谩 deseosa de culpar a otros, los trabajadores humanitarios y los expertos afirman que los recortes de financiaci贸n y los despidos en m煤ltiples 谩reas por parte de Estados Unidos han obstaculizado la capacidad mundial para responder al 茅bola.
Los recortes de la administraci贸n Trump se dividen en cuatro frentes: retir贸 la financiaci贸n a la OMS, disolvi贸 la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), recort贸 el presupuesto de los Centros para el Control y la Prevenci贸n de Enfermedades de EE.UU. y est谩 reduciendo la ayuda sanitaria total que presta a la Rep煤blica Democr谩tica del Congo y Uganda, los pa铆ses epicentro de la epidemia.
Seg煤n expertos consultados por CNN, todas estas medidas han debilitado los sistemas de salud mundiales, fundamentales para dar una respuesta eficaz a brotes como este.
鈥淪i se suman todos esos elementos, es dif铆cil imaginar c贸mo no podr铆a haber habido un efecto en las capacidades de vigilancia y respuesta en estos pa铆ses鈥�, declar贸 Josh Michaud, director asociado de pol铆ticas de salud p煤blica y global en KFF, una organizaci贸n sin fines de lucro de investigaci贸n y encuestas sobre pol铆ticas de salud.
En un ejemplo concreto, el Comit茅 Internacional de Rescate, que cuenta con personal humanitario sobre el terreno en la Rep煤blica Democr谩tica del Congo, afirm贸 que los recortes de financiaci贸n estadounidenses contribuyeron al retraso en la detecci贸n del virus.
鈥淓l debilitamiento de los sistemas de vigilancia epidemiol贸gica tras los severos recortes en la financiaci贸n sanitaria en el este de la Rep煤blica Democr谩tica del Congo est谩 contribuyendo a la r谩pida escalada del 煤ltimo brote de 茅bola鈥�, declar贸 el IRC en un .
Heather Reoch Kerr, directora del grupo en la Rep煤blica Democr谩tica del Congo, a帽adi贸: 鈥淎帽os de falta de inversi贸n y los recientes recortes presupuestarios han dejado a muchos centros sanitarios sin el equipo de protecci贸n, la capacidad de vigilancia ni el apoyo de primera l铆nea necesarios para responder con rapidez y seguridad鈥�.
Un alto funcionario del Departamento de Estado afirm贸 el martes que ninguno de los cambios implementados durante la administraci贸n Trump obstaculiz贸 sus esfuerzos para responder al brote.
Este funcionario indic贸 que la respuesta fue r谩pida una vez que la OMS identific贸 el brote y que los programas de gesti贸n del 茅bola y los fondos asignados se mantuvieron vigentes tras el .
鈥淣o hab铆a ninguna persona ni programa espec铆fico asociado con USAID en esta regi贸n que hubiera detectado esto o contribuido a un marco de detecci贸n aqu铆鈥�, declar贸 el funcionario a los periodistas. Afirm贸 que 鈥渘umerosos empleados que han trabajado en estos temas鈥� fueron contratados por USAID.
El Dr. Satish Pillai, coordinador de la respuesta al 茅bola de los CDC, declar贸 el martes que los CDC llevan d茅cadas trabajando en la zona, con 100 empleados en Uganda y cerca de 30 en la Rep煤blica Democr谩tica del Congo.
La tambi茅n inform贸 que ha movilizado a cientos de personas para la respuesta de emergencia que puso en marcha esta semana.
Las autoridades sanitarias afirman que la primera muerte presuntamente relacionada con este brote ocurri贸 en la provincia de Ituri, en el noreste del Congo, el 20 de abril.
Sin embargo, el brote no se declar贸 oficialmente hasta el 15 de mayo, debido a un retraso en su detecci贸n, ya que no se pod铆an realizar pruebas para la rara cepa Bundibugyo en la zona.
Seg煤n trabajadores humanitarios de la regi贸n, las muestras tuvieron que ser transportadas a m谩s de mil seiscientos kil贸metros de distancia, a un laboratorio en Kinshasa, para su confirmaci贸n.
El secretario de Estado de EE.UU., Marco Rubio, culp贸 el martes a la Organizaci贸n Mundial de la Salud por haber tardado 鈥渦n poco en identificar este problema鈥�, si bien reconoci贸 otros factores que complican la situaci贸n.
鈥淓s un poco dif铆cil acceder a 茅l, porque est谩 en una zona rural, as铆 que, lamentablemente, est谩 confinado a un lugar de dif铆cil acceso en un pa铆s devastado por la guerra鈥�, declar贸.
Sin embargo, los expertos se帽alan que la suspensi贸n de la financiaci贸n estadounidense a la OMS provoc贸 reducciones de personal en la organizaci贸n mundial, y ning煤n otro pa铆s donante ha cubierto esas carencias presupuestarias. (Otros pa铆ses, como el Reino Unido, Alemania y Canad谩, tambi茅n destinada a la salud y el desarrollo mundiales en 2025).
A pesar de los comentarios del Departamento de Estado, dos exfuncionarios de USAID declararon a CNN que muchas de las personas con experiencia en la respuesta a brotes de virus como el 茅bola, as铆 como las que manten铆an relaciones con los funcionarios de salud locales, fueron despedidas durante el desmantelamiento de USAID.
Uno de los exfuncionarios de USAID, que trabaj贸 en la Rep煤blica Democr谩tica del Congo, se帽al贸 que, si bien USAID no ten铆a programas en la provincia de Ituri, a煤n podr铆a haber servido de nexo de uni贸n para coordinar a los funcionarios de salud, las ONG y los donantes.
鈥淧uedes tener a un mont贸n de expertos鈥� pero si no puedes sacar a la gente, pagar a los trabajadores sanitarios o proporcionarles lo que necesitan, hay una limitaci贸n real, y eso es lo que perdimos con USAID鈥�, explic贸 el exfuncionario.
El IRC afirm贸 que los equipos de respuesta a emergencias ya se encuentran en desventaja, teniendo que priorizar el transporte a茅reo de equipos de protecci贸n b谩sicos 鈥攃omo guantes, mascarillas y batas de hospital鈥� a los centros de salud.
Anteriormente, esos centros ya contaban con suministros suficientes.
Antes del a帽o pasado, el Gobierno estadounidense financi贸 diversas actividades de la organizaci贸n para la preparaci贸n ante brotes epid茅micos en el este de la Rep煤blica Democr谩tica del Congo, pero el IRC afirm贸 que gran parte de esa financiaci贸n finaliz贸 en marzo de 2025.
El vicepresidente de emergencias del IRC, Bob Kitchen, reconoci贸 que Estados Unidos est谩 organizando una respuesta de emergencia, pero con un presupuesto muy limitado.
Desde la Rep煤blica Democr谩tica del Congo, Greg Ramm, de la organizaci贸n sin 谩nimo de lucro Save the Children, resumi贸 la gravedad de la situaci贸n: 鈥淣inguno de nosotros tiene financiaci贸n suficiente鈥�.
Ramm y otros expertos han advertido que muchas m谩s personas morir谩n si el sistema de salud en general colapsa, por lo que es fundamental que las personas con 茅bola busquen tratamiento y que los centros de salud permanezcan abiertos para tratar otras enfermedades como la malaria y la desnutrici贸n.
El martes, el Departamento de Estado anunci贸 que hab铆a movilizado una ayuda bilateral inicial de US$ 23 millones para reforzar de inmediato la respuesta de cada pa铆s.
El dinero se destinar谩 a apoyar la vigilancia, la capacidad de los laboratorios, la comunicaci贸n de riesgos, los entierros seguros, los controles de entrada y salida y la gesti贸n de casos cl铆nicos, y que financiar铆a hasta 50 cl铆nicas de tratamiento y los costes asociados que se est谩n estableciendo en las regiones afectadas por el 茅bola de la Rep煤blica Democr谩tica del Congo y Uganda.
Los CDC est谩n liderando la respuesta de Estados Unidos al brote, junto con la OMS y las autoridades sanitarias nacionales de los pa铆ses afectados.
鈥淭enemos una escasez de personal incre铆ble en todos los 谩mbitos鈥�, declar贸 a CNN un experto de los CDC que trabaja en la respuesta, se帽alando que numerosos expertos de los CDC han sido despedidos, han renunciado o se han jubilado sin que se les haya reemplazado en el 煤ltimo a帽o y medio.
La plantilla global de la agencia y su infraestructura de salud p煤blica en todo el mundo se han visto afectadas.
Esto se debe en parte a que gran parte del trabajo global de los CDC se financia a trav茅s del Programa de Emergencia del Presidente para el Alivio del SIDA (PEPFAR), pero el Departamento de Estado ha para el programa PEPFAR este a帽o, seg煤n fuentes de analistas de pol铆ticas de salud.
Tambi茅n se han retenido algunos fondos para la lucha contra la malaria, seg煤n las mismas fuentes.
鈥淒urante el 煤ltimo a帽o, tanto los l铆deres pol铆ticos como el Departamento de Estado han sido implacables a la hora de recortar fondos a los CDC, alegando que tenemos demasiado personal en el extranjero鈥�, declar贸 a CNN una fuente de los CDC.
La fuente explic贸 que el dinero destinado al programa de VIH/SIDA ayuda a financiar los equipos de salud p煤blica y la infraestructura, como laboratorios y sistemas de vigilancia.
Seg煤n la fuente, el mismo personal y los mismos sistemas que ayudan a detener las epidemias de VIH son tambi茅n los que a menudo detienen otras epidemias, y a帽adi贸: 鈥淣uestros fondos y nuestros equipos en 脕frica oriental y central est谩n definitivamente agotados鈥�.
Al ser consultado sobre la retenci贸n de fondos, un portavoz del Departamento de Estado lo desminti贸 y dijo: 鈥淟os fondos del programa PEPFAR para el HHS y los CDC, destinados a apoyar los programas de asistencia sanitaria exterior de EE.UU., siguen fluyendo desde el Departamento de Estado鈥�.
Seg煤n la Dra. Fiona Havers, m茅dica especialista en enfermedades infecciosas y exepidemi贸loga de los CDC, quien fue desplegada en Liberia durante el brote de 茅bola de 2014, las respuestas anteriores a los brotes de 茅bola tambi茅n dependieron en gran medida de los socios de USAID.
Por ejemplo, los trabajadores contratados por USAID se encargaron de establecer cl铆nicas, importar ambulancias, contactar a las personas con casos sospechosos y dotar de personal a los centros de aislamiento.
Pero el a帽o pasado, la administraci贸n Trump cancel贸 miles de contratos de ayuda exterior, al tiempo que desmantelaba USAID y eliminaba los pocos programas que quedaban bajo el Departamento de Estado.
鈥淣o se trata solo de la financiaci贸n鈥� Todos esos grupos de ayuda han visto sus programas clausurados, sus cl铆nicas cerradas y a sus trabajadores sanitarios comunitarios despedidos鈥�, declar贸 Havers a CNN. 鈥淓sos grupos ya no est谩n disponibles, o lo est谩n con una capacidad mucho menor鈥�, 鈥嬧�媝ara adaptarse a la respuesta al 茅bola.
Los exfuncionarios de USAID afirmaron que se ha producido una p茅rdida de buena voluntad entre el Gobierno estadounidense y las autoridades sanitarias locales y los socios sobre el terreno debido a la forma tan repentina en que se recort贸 la financiaci贸n el a帽o pasado.
鈥淓n la Rep煤blica Democr谩tica del Congo, 茅ramos el mayor donante en el sector de la salud, ten铆amos una gran capacidad de convocatoria y la gente recurr铆a a nosotros, pero tambi茅n depend铆an de nosotros para la gesti贸n y la supervisi贸n鈥�, declar贸 el primer exfuncionario de USAID. 鈥淧erdimos todo el respeto y la credibilidad鈥�.
El segundo exfuncionario record贸 cuando Elon Musk brome贸 el a帽o pasado diciendo que hab铆a cancelado 鈥渁ccidentalmente鈥� la financiaci贸n para combatir el 茅bola durante un brote en Uganda, la cual, seg煤n 茅l, se hab铆a restablecido 鈥渋nmediatamente鈥�.
El exfuncionario de USAID afirm贸 que la cancelaci贸n de esa financiaci贸n provoc贸 que 鈥渢odo se estancara mientras el brote continuaba鈥� en 2025.
Un a帽o despu茅s, casi todos los miembros del equipo de USAID que trabajaron en esa 煤ltima emergencia han sido , a帽adi贸 el exfuncionario.
La salida del Gobierno de Trump de la OMS tambi茅n significa que Estados Unidos ya no recibe informaci贸n a trav茅s de esos canales oficiales, aunque el contacto informal ha continuado.
鈥淩etirarse de la OMS simplemente significa que el Gobierno estadounidense y los CDC est谩n, en general, m谩s al margen del flujo de informaci贸n鈥�, a帽adi贸 Havers. 鈥淵a no participan en la conversaci贸n como antes, y creo que eso hace que Estados Unidos sea menos seguro鈥�.
El alto funcionario del Departamento de Estado critic贸 duramente a la OMS por la demora en identificar el brote y elogi贸 la respuesta de Estados Unidos hasta el momento, que, seg煤n dijo, tambi茅n ha incluido el despliegue de Equipos de Respuesta de Asistencia ante Desastres en la Rep煤blica Democr谩tica del Congo y Uganda.
Aunque el Gobierno estadounidense est谩 movilizando fondos de emergencia para combatir el 茅bola en estos momentos, analistas de pol铆ticas sanitarias han declarado a CNN que se prev茅n nuevos recortes en los programas de salud mundiales en el futuro.
CNN ha informado que la administraci贸n Trump planea para cubrir el costo del cierre de USAID, seg煤n una copia de la notificaci贸n al Congreso obtenida por CNN.
Este plan incluye recortes de US$ 647 millones en fondos para la seguridad sanitaria mundial.
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