驴Acabamos de presenciar la mejor ronda eliminatoria de un Mundial en el siglo 21? No tengo pruebas, pero tampoco dudas. 驴Cu谩ndo vimos al campe贸n defensor siendo acorralado y llevado al l铆mite por un pa铆s debutante que tiene menos de 600.000 habitantes? 驴Cu谩ndo vimos a un tetracampe贸n chocar una y otra vez con un rival sudamericano que termin贸 en cancha con un equipo armado casi enteramente con futbolistas que no conocen el f煤tbol europeo?
驴O alguien siguiera imagin贸 que la Rep煤blica Democr谩tica del Congo podr铆a poner en jaque a Inglaterra? 驴O que Senegal estar铆a 2-0 ante B茅lgica y su equipo de estrellas al minuto 85? Hace 20 a帽os, Brasil goleaba a Jap贸n por 4 a 1, y hace unos d铆as estuvo a segundos de ir al tiempo suplementario.
Es, en definitiva, la raz贸n por la que este deporte es tan apasionante. La imprevisibilidad. Y si hay algo que abund贸 en los primeros dieciseisavos mundialistas de la historia es, justamente, lo impensado.
Los 16avos de final del Mundial 2026 confirmaron una cosa: las selecciones de 脕frica son la pesadilla de los poderosos. Ya hab铆amos tenido en la fase de grupos una primera prueba, con los empates de Cabo Verde, la RD Congo y Ghana contra Espa帽a, Portugal e Inglaterra, respectivamente.
Nueve de las 10 participantes de ese continente llegaron a la instancia eliminatoria, y, si bien es cierto que solo dos llegan a octavos de final, el balance ha sido m谩s que positivo.
Sud谩frica reci茅n cedi贸 en el tiempo de descuento ante Canad谩, Costa de Marfil lo perdi贸 a los 86 minutos ante Noruega y RD Congo a los 86鈥� ante Inglaterra. Ni hablar Senegal, que perdi贸 de manera incre铆ble ante B茅lgica con un penal a los 120鈥�+5 tras ir ganando 2-0 a los 85鈥�. Cabo Verde casi pone de rodillas a Argentina, igualando el juego dos veces y perdiendo con un gol en contra en el tiempo extra. Solo Argelia pareci贸 bajar la vara con un 0-2 que no admiti贸 dudas ante Suiza. Ghana tampoco pudo hacer mucho ante una Colombia mejor, pero el 0-1 mantuvo el suspenso hasta el 煤ltimo bal贸n.
Siguen en carrera Marruecos y Egipto, que tuvieron que ir a los penales ante Pa铆ses Bajos y Australia, respectivamente. 脕frica, que gan贸 representaci贸n con el Mundial de 48 equipos, demuestra que nadie le regal贸 nada y que puede competir de igual a igual con Europa y Am茅rica.
C贸mo se extra帽aban las Copas del Mundo con un anfitri贸n fuerte鈥� Despu茅s de las experiencias de Qatar en 2022, Rusia en 2018 (lleg贸 a cuartos, pero ganando por penales) y Sud谩frica en 2010, el Mundial de Norteam茅rica nos trajo a Canad谩, Estados Unidos y M茅xico en un gran nivel.
El Tri luci贸 incre铆blemente dominante en su duelo ante Ecuador. Los sudamericanos llegaban tras vencer a Alemania, pero fueron reducidos a su m铆nima expresi贸n por una selecci贸n azteca que gan贸 2-0 y que pudo haberlo hecho por m谩s goles.
El equipo de Javier Aguirre fue valiente para atacar y solidario para defender.
El nivel fue tan alto que las casas de apuestas deben tener un dolor de cabeza a la hora de establecer favoritos para el duelo ante Inglaterra. La sensaci贸n es que este equipo parece decidido a romper la barrera de los octavos de final.
Estados Unidos tambi茅n dej贸 buenas sensaciones. Le cost贸 desnivelar a Bosnia, pero, cuando lo hizo, lo justific贸. Adem谩s, dio c谩tedra defensiva tras quedarse con 10 jugadores por la expulsi贸n de Folarin Balogun, su mejor futbolista. El f煤tbol que pregona Pochettino, vertical, ofensivo y ambicioso, viene dando r茅ditos, y deber谩 sacar a relucir esas herramientas otra vez en octavos si quiere eliminar a una B茅lgica que es una invitaci贸n a atacar.
A Canad谩 no le sobr贸 mucho ante Sud谩frica, un seleccionado que sali贸 al campo con la misi贸n de resistir. Fue, quiz谩s, la presentaci贸n m谩s floja de los canadienses hasta aqu铆, pero incluso as铆 les alcanz贸 para ganar. Eso s铆, tendr谩n que mejorar para competir ante una Marruecos que llegar谩 al duelo con un d铆a menos de descanso y mucho m谩s traj铆n f铆sico.
Portugal est谩 en octavos de final. Y no hay mucho bueno m谩s para decir de los lusos. A pesar de tener uno de los mejores mediocampos de todo el Mundial, el equipo de Roberto Mart铆nez transpir贸 much铆simo para vencer a Croacia, que, sin los nombres resonantes de Portugal, hizo m茅ritos para pasar de ronda.
Portugal todav铆a luce lento, sin sorpresa, dependiendo exclusivamente de lo que hagan Leao o Neto. Y cuando no tiene el bal贸n, sufre. Much铆simo.
Los croatas ganaban 1-0 y estaban muy cerca del 2-0, pero un penal dudos铆simo advertido por el VAR le dio el empate a Portugal y un cabezazo ag贸nico de Ramos puso el 2-1. Sobre el final, la tecnolog铆a le volvi贸 a dar una alegr铆a a los portugueses, al invalidar el empate croata.
Francia marcha de goleada en goleada. Le hab铆a hecho tres goles a Senegal e Iraq y cuatro a Noruega en la fase de grupos. Suecia no la pas贸 mejor. Con un Olise endiablado y un Mbapp茅 hambriento de gol, Les Bleus se terminaron floreando por 3-0.
Todas las figuras parecen ir terminando de encajar en esta Francia. Mbapp茅 brilla con goles, Olise con regates y Demb茅l茅 con ambas cosas. En el medio, Rabiot y Tchouam茅ni ya funcionan como reloj suizo. La defensa sigue siendo el punto flojo, porque suma mucha gente en ataque y luego suele retroceder lento y mal, pero si corrigen esos detalles, los franceses volver谩n a estar en la final. Paraguay, sin embargo, les pondr谩 un gran desaf铆o enfrente, con un equipo preparado para defender 120 minutos hasta sudar sangre.
Espa帽a demostr贸 por qu茅 es la gran candidata de muchos a ganar este Mundial. Despu茅s de una fase de grupos con altibajos, pis贸 fuerte ante Austria con un 3-0 inapelable que pudo ser m谩s abultado. Fue la primera muestra convincente de buen f煤tbol por parte de Espa帽a, con un Pedri que finalmente encontr贸 el nivel que lo tiene como figura en el Barcelona. Ahora, se le viene una prueba de alto nivel ante Portugal.
Puede que el 鈥渏ogo bonito鈥� no aparezca, pero la versi贸n de Brasil ante Jap贸n sin dudas dej贸 a m谩s de un equipo preocupado. La Canarinha tuvo un flojo primer tiempo, pero mostr贸 much铆sima autoridad en el complemento. Directamente borr贸 a su rival del campo de juego, y solo la actuaci贸n del portero japon茅s estir贸 la definici贸n hasta el tiempo a帽adido. Si recupera a Raphinha, ser谩 de temer.
Nueve puntos sobre nueve en la fase de grupos dejaban a Argentina con buenas sensaciones para la segunda parte del Mundial, pero 120 minutos ante Cabo Verde borraron varias de ellas. La Albiceleste sufri贸 ante los africanos los que no sufri贸 ante Argelia, Austria, Jordania y, yendo m谩s atr谩s en el tiempo, Croacia, Pa铆ses Bajos y Australia. El campe贸n del mundo empat贸 1-1 en los 90 y casi va a los penales. Reci茅n a los 111 minutos del tiempo extra encontr贸 un autogol. A煤n as铆, los africanos, debutantes en la Copa del Mundo, lo tuvieron contra las cuerdas hasta el final. Mucho por mejorar para los de Scaloni, aunque el pr贸ximo duelo ante Egipto se prev茅 de menor riesgo, al menos desde lo f铆sico.
The-CNN-Wire
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