鈥淥stras. Pasteles. Pud铆n鈥�.
Pocas frases resumen mejor la tradici贸n gastron贸mica brit谩nica. Esas tres palabras aparecen escritas con elegantes letras doradas en las ventanas de , el legendario restaurante de Covent Garden que presume ser el m谩s antiguo de Londres.
Con sus llamativas banderas rojas y sus toldos adornados con detalles dorados, es imposible pasar por alto este hist贸rico establecimiento ubicado en Maiden Lane, una calle semipeatonal en el coraz贸n del centro de Londres.
Fundado originalmente como un bar de ostras por Thomas Rule en 1798, el restaurante ha recibido durante casi 230 a帽os a figuras destacadas de todo el mundo. Entre sus clientes han estado el escritor Charles Dickens, artistas como Madonna y David Bowie, as铆 como la reina Isabel II.
Si el interior resulta familiar, probablemente sea porque ha aparecido en la pantalla. Rules ha sido escenario de decenas de pel铆culas y series de televisi贸n. En la pel铆cula de James Bond 鈥淪pectre鈥� (2015), el personaje M, interpretado por Ralph Fiennes, almuerza all铆 antes de reunirse con Q y Moneypenny.
. Los productores apenas tuvieron que modificar el lugar, ya que sus interiores hist贸ricos se han conservado pr谩cticamente intactos.
Al cruzar la puerta, el visitante parece viajar a otra 茅poca. Las paredes est谩n cubiertas de espejos antiguos, estatuas y bustos, adem谩s de innumerables dibujos, caricaturas y pinturas. Entre ellos destacan retratos de antiguos clientes c茅lebres como Laurence Olivier, Buster Keaton, Clark Gable y Charlie Chaplin.
Ricky McMenemy ha estado al frente de Rules durante 37 a帽os. Primero lleg贸 como gerente y, en 2022, se convirti贸 en propietario del restaurante.
鈥淩ules se convirti贸 para m铆 en un hijo adoptivo鈥�, afirma McMenemy. 鈥淪i no sientes pasi贸n por este lugar, no deber铆as dedicarte a esto. Tiene algo que conquista el coraz贸n. Es un sitio realmente especial que seduce a la gente鈥�.
Cuando lleg贸 en 1993, el restaurante atravesaba una etapa dif铆cil y necesitaba una profunda restauraci贸n.
鈥淣ecesitaba mucho cari帽o y atenci贸n鈥�, recuerda. 鈥淟a comida, el servicio y la decoraci贸n estaban deteriorados, as铆 que nos tom贸 a帽os reconstruirlo. Cuando renovamos la cocina en 1993, parec铆a salida de una novela de Dickens. Invertimos medio mill贸n de libras esterlinas en modernizarla, lo que tambi茅n nos permiti贸 atraer a un chef mucho mejor鈥�.
Desde entonces, el equipo ha apostado por una renovaci贸n constante y cuidadosa.
鈥淣unca quisimos que quedara congelado en el tiempo鈥�, explica McMenemy. 鈥淧referimos una evoluci贸n silenciosa para que contin煤e mejorando鈥�.
Los c贸modos asientos de cuero rojo rodean mesas cubiertas con impecables manteles blancos, mientras decenas de astas de ciervo decoran el techo y anticipan la especialidad de la casa: la carne de caza.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Rules permaneci贸 abierto 煤nicamente dos horas al mediod铆a para servir comidas adaptadas al estricto racionamiento impuesto por el Gobierno. Aunque aquellos platos distaban de la alta cocina, el restaurante logr贸 sortear las restricciones ofreciendo aves silvestres, corzos, faisanes y conejos, productos que no estaban sujetos al racionamiento.
En la actualidad, gracias a una relaci贸n exclusiva con el proveedor de carne de caza Andy Dent, Rules vende m谩s carne de caza que cualquier otro restaurante del Reino Unido.
La carta es un homenaje a la gastronom铆a brit谩nica. Entre las entradas figuran ensalada de cangrejo fresco de Dorset, camarones en conserva servidos con tostadas y salm贸n ahumado de Uig Lodge procedente de la isla de Lewis, en Escocia.
Entre los platos principales destacan el tradicional steak and kidney pudding, el costillar de res asado con pud铆n de Yorkshire para dos personas y una amplia variedad de pasteles salados.
Uno de los platos emblem谩ticos es el pastel de carne y ri帽贸n, servido con una jarra de salsa, pur茅 de papas y mostaza inglesa. Est谩 relleno generosamente de carne de res de alta calidad y trozos de ri帽贸n, cubierto por una masa dorada y crujiente. Tambi茅n puede pedirse en su versi贸n al vapor elaborada con masa de sebo, incluso con una ostra adicional para quienes buscan una preparaci贸n m谩s abundante.
No siempre recibi贸 elogios de la cr铆tica. La edici贸n de 1975 de la Good Food Guide describi贸 a los camareros como personas 鈥渄e mal humor鈥�, mientras que otro cr铆tico escribi贸 que las verduras 鈥渟ab铆an como si hubieran sido conservadas desde 1798鈥�.
Pero aquello pertenec铆a a otra 茅poca, cuando la cocina brit谩nica era objeto de burlas internacionales. Hoy Londres es considerada una de las grandes capitales gastron贸micas del mundo y Rules ha sabido evolucionar sin renunciar a sus tradiciones.
Los postres siguen siendo orgullosamente tradicionales. En la carta aparecen crumble de ruibarbo con crema inglesa, bizcocho de jarabe dorado y sticky toffee pudding. No hay rastro de ingredientes de moda como el a莽a铆 u otros llamados superalimentos.
Para acompa帽ar la comida, los clientes pueden pedir un Black Velvet, una mezcla de champ谩n y cerveza Guinness, o elegir entre una amplia selecci贸n de vinos, especialmente de Burdeos.
Quienes desean prolongar la sobremesa o tomar una copa antes de asistir a un espect谩culo del West End pueden subir al bar Winter Garden. El ambiente conserva un estilo cl谩sico y elegante, sin m煤sica de fondo que interrumpa las conversaciones. Eso s铆, existe un c贸digo de vestimenta: quienes lleguen con pantalones cortos no podr谩n ingresar.
El bar tambi茅n guarda parte de la historia de la monarqu铆a brit谩nica. En ese espacio se encontraba una de las mesas para dos m谩s famosas de Londres, donde el entonces pr铆ncipe de Gales 鈥攓uien m谩s tarde ser铆a el rey Eduardo VII鈥� sol铆a reunirse con su amante, la actriz Lillie Langtry. Ese v铆nculo hist贸rico permanece reflejado en la carta de c贸cteles, que incluye una bebida llamada 鈥淭he Duchess of Cambridge鈥�, preparada con ginebra Audemus de pimienta rosa, Lillet, vodka Grey Goose, c铆tricos, rosa y polvo de violeta.
El encanto atemporal del restaurante hace que muchos clientes regresen durante d茅cadas. John y Alexandra Powell viajan desde los suburbios del sur de Londres y comen all铆 aproximadamente una vez al mes desde hace 25 a帽os. Siempre reservan la misma mesa: la 204, ubicada en una esquina con vista al sal贸n.
鈥淣o encontrar谩s otro lugar como este鈥�, asegura John Powell. 鈥淗ay imitaciones, pero muy inferiores. Puede ser caro, pero recibes exactamente aquello por lo que pagas. No hay otro restaurante al que vayamos con tanta frecuencia鈥�.
En una 茅poca en la que la industria gastron贸mica enfrenta m谩rgenes cada vez m谩s estrechos y constantes cambios de propietarios, que Rules haya permanecido abierto durante tres siglos bajo la direcci贸n de apenas cinco due帽os resulta excepcional.
Para McMenemy, la mayor recompensa no son las estrellas Michelin ni las clasificaciones de la industria, sino la fidelidad de quienes siguen regresando.
鈥淎hora ya atiendo a la cuarta generaci贸n de algunas familias que comenzaron a venir cuando yo llegu茅. Sigue siendo el restaurante al que la gente quiere venir鈥�.
The-CNN-Wire
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