Descalzo sobre la orilla arbolada del lago Martin, en Alabama, Edward, de 9 a帽os, levant贸 la cabeza y abri贸 la boca con asombro mientras los fuegos artificiales estallaban sobre 茅l y sus ecos resonaban entre los imponentes pinos que lo rodeaban.
Era el bicentenario de Estados Unidos, un D铆a de la Independencia como ning煤n otro que el ni帽o 鈥攏i el resto del pa铆s鈥� hubiera vivido. Estados Unidos llegaba al verano de 1976 golpeado por el esc谩ndalo de Watergate, la guerra de Vietnam y una persistente crisis econ贸mica. Aun as铆, el pa铆s celebr贸 su cumplea帽os n煤mero 200 con un despliegue de fuegos artificiales, desfiles y ceremonias patri贸ticas que parec铆an insistir en que Estados Unidos segu铆a creyendo en s铆 mismo.
Edward recuerda el olor a humo que impregn贸 su cabello rubio oscuro, cuidadosamente peinado hacia un lado, despu茅s de agitar bengalas junto a sus primos, que gritaban de emoci贸n mientras los petardos se reflejaban sobre el lago, junto a la caba帽a de sus abuelos. Vestido de rojo, blanco y azul, y con arena fina entre los dedos de los pies, Edward no quer铆a que la noche terminara.
Cincuenta a帽os despu茅s, su corte de cabello de estilo militar luce plateado tras toda una vida de servicio con uniforme. Pero este D铆a de la Independencia, Edward planea quedarse en casa.
En todo el pa铆s, una historia similar se desarrolla discretamente detr谩s de los fuegos artificiales y la celebraci贸n del 250潞 aniversario de Estados Unidos.
Algunos empleados federales que alguna vez definieron su identidad por el orgullo que sent铆an por su pa铆s ahora han decidido mantenerse al margen de estas hist贸ricas celebraciones patri贸ticas. , que incluy贸 purgas pol铆ticas, despidos masivos y .
Jonas, analista de programas de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en ingl茅s), llevaba apenas cinco d铆as en el cargo cuando el hurac谩n Harvey devast贸 viviendas en la costa de Texas en 2017. Dice que no podr铆a sentirse m谩s orgulloso del trabajo que realiz贸 para ayudar a los sobrevivientes durante esa misi贸n.
Pero, despu茅s de m谩s de ocho a帽os de servicio p煤blico, Jonas perdi贸 ese empleo federal que consideraba tan significativo. Seis meses despu茅s fue recontratado, pero durante el tiempo que estuvo sin ingresos tuvo que recurrir a sus ahorros y pedir ayuda a su familia para pagar consultas m茅dicas relacionadas con su discapacidad.
Estos empleados, que , se han visto envueltos en la polarizaci贸n pol铆tica mientras Trump buscaba implementar de manera agresiva la agenda de su segundo mandato.
鈥淭oda mi vida, hasta hace poco, me sent铆 muy orgulloso de nuestro pa铆s. Todos los empleados federales, desde el personal de limpieza hasta los funcionarios de mayor rango, juramos defender y proteger la Constituci贸n鈥�, dijo Edward. 鈥淎hora ni siquiera quiero tener nada que ver con el D铆a de la Independencia. Estoy enojado y avergonzado鈥�.
CNN utiliz贸 seud贸nimos para algunos empleados del Gobierno y concedi贸 anonimato a otros en este art铆culo debido a preocupaciones relacionadas con su privacidad y posibles represalias.
, con despidos por motivos pol铆ticos, jubilaciones anticipadas y renuncias incentivadas de empleados p煤blicos. La fuerza laboral federal se redujo en m谩s de 278.000 trabajadores bajo el Gobierno del presidente Donald Trump. Algunas agencias est谩n en proceso de desmantelamiento y .
Edward dijo que vio c贸mo colegas muy apreciados, algunos de los cuales de pronto tuvieron dificultades para pagar sus hipotecas y el cuidado de sus hijos, abandonaban el a帽o pasado empleos que esperaban conservar durante d茅cadas.
Ahora, cada recordatorio del 250潞 aniversario de Estados Unidos 鈥攄esde una exhibici贸n en un supermercado hasta una pancarta en su vecindario o un comercial de televisi贸n鈥� hace estremecer a Edward. Para este veterano de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos con 30 a帽os de servicio, cada uno de esos s铆mbolos le recuerda a los compa帽eros que, asegura, fueron tratados injustamente.
M谩s de dos millones de empleados federales trabajan en todos los rincones de Estados Unidos, y las consecuencias de la reducci贸n del Gobierno se sintieron en todo el pa铆s cuando . M谩s del 85 % de los trabajadores federales vive fuera del 谩rea metropolitana de Washington, y estados como Florida, Texas y California concentran cada uno a m谩s de 100.000 empleados federales, .
Quienes permanecieron en sus puestos tuvieron que asumir responsabilidades adicionales y mantener un perfil bajo mientras intentaban evitar nuevos recortes de personal y .
A pesar del desgaste, Edward asegura que no tiene planes para el feriado federal.
鈥淢e siento perfectamente bien qued谩ndome en casa鈥�, afirm贸. 鈥淣o habr谩 una bandera frente a la casa ni decoraciones en la repisa de la chimenea. Me duele porque estoy muy orgulloso del pasado de Estados Unidos, pero no puedo sentir orgullo por nuestro presente鈥�.
Este a帽o, las tradicionales parrilladas en los patios y los fuegos artificiales han quedado eclipsados por .
En la ciudad de Nueva York, una flotilla de grandes veleros y embarcaciones militares ofrecer谩 desfiles n谩uticos, visitas a los barcos y otras actividades durante el fin de semana del 4 de julio. Edward, que ha desarrollado toda su carrera federal en una base militar en el estado de Nueva York, tiene poco inter茅s en conducir hasta las cataratas del Ni谩gara para asistir al espect谩culo de fuegos artificiales de varios d铆as, y mucho menos viajar a la ciudad de Nueva York para participar en la extensa celebraci贸n mar铆tima.
En una oficina local de la Administraci贸n del Seguro Social en el sur de Texas, los empleados sol铆an esperar con entusiasmo el almuerzo festivo previo al D铆a de la Independencia. El a帽o pasado compartieron una comida tipo asado en el trabajo.
Pero este a帽o muchos de los empleados no tienen 谩nimo para celebrar, cont贸 a CNN una trabajadora con muchos a帽os en la agencia, quien pidi贸 no ser identificada por temor a represalias. Explic贸 que el ambiente laboral se ha deteriorado , de que muchos empleados fueran reasignados para atender la l铆nea telef贸nica nacional del Seguro Social y de que la carga de trabajo aumentara considerablemente.
Aunque normalmente disfruta lanzar fuegos artificiales y asistir a los espect谩culos organizados por las ciudades cercanas durante el feriado, este a帽o no tiene deseos de hacerlo. Asegura que el D铆a de la Independencia, que siempre consider贸 una celebraci贸n de la diversidad de los estadounidenses que se han unido como una sola naci贸n, ha perdido ese significado bajo el Gobierno de Trump.
Dentro de su agencia, dice haber visto c贸mo el Gobierno ha limitado los derechos sindicales y ha desmantelado iniciativas de diversidad, cambios que considera un retroceso. Tambi茅n critic贸 las canastas con pretzels enviadas a los empleados por el comisionado Frank Bisignano con motivo del 4 de julio para agradecerles su trabajo. (La empresa que fabrica esos pretzels pertenece a la hija de Bisignano, ).
鈥淓s muy desalentador llegar a los 250 a帽os de nuestro pa铆s y que lo 煤nico que reciban los empleados del Gobierno sea m谩s trabajo, m谩s estr茅s y pretzels鈥�, afirm贸.
Algunos empleados de la Administraci贸n de Seguridad en el Transporte (TSA, por sus siglas en ingl茅s), que de duraci贸n r茅cord a principios de este a帽o, aseguran sentirse especialmente resentidos.
Todo el gasto destinado a las celebraciones nacionales enfurece a una supervisora de un aeropuerto de Florida. Aunque finalmente recibi贸 todos los salarios atrasados que le correspond铆an, todav铆a debe afrontar cargos e intereses por las cuentas que tuvo que posponer durante el cierre del Gobierno.
鈥淓s como una bofetada en la cara鈥�, dijo la empleada, quien pidi贸 mantener el anonimato por temor a represalias. 鈥淭ienen dinero para todo lo dem谩s, menos para pagarnos鈥�.
y han dado espacio a grupos conservadores para influir en la narrativa de las celebraciones, con el objetivo declarado de 鈥渞enovar el orgullo nacional鈥�. En la Gran Feria Estatal Estadounidense de Trump, quienes visiten Washington podr谩n elegir entre subir a una rueda de la fortuna de 110 pies (unos 33,5 metros) de altura instalada sobre la Explanada Nacional de Washington, recorrer los pabellones de cada estado y territorio o tomarse una fotograf铆a frente a una r茅plica de madera y vinilo del arco triunfal de Trump.
A juicio de la supervisora, el Gobierno de Trump deber铆a destinar el dinero invertido en esas celebraciones a fortalecer programas como los cupones de alimentos, la investigaci贸n cient铆fica y otras prioridades. Explic贸 que tiene familiares y amigos que dependen de esos beneficios y padecen enfermedades que podr铆an beneficiarse de mayores inversiones en investigaci贸n para encontrar tratamientos.
Jonas, el analista de programas de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en ingl茅s), visit贸 Washington por primera vez durante una misi贸n en 2017.
鈥淟e compr茅 una sudadera a mi mam谩. Estaba completamente fascinado. Pensaba: 鈥楨sto es incre铆ble. Amo este trabajo, encontr茅 mi vocaci贸n y estoy ayudando a la gente鈥欌��.
Sin embargo, cuando regres贸 este verano a la capital del pa铆s para recoger su equipo en la sede de FEMA, despu茅s de haber sido recontratado, dijo que ya no reconoc铆a la ciudad 鈥攏i la rueda de la fortuna instalada en medio de ella鈥� y coment贸 que ahora est谩 鈥渁 la sombra de su antigua grandeza鈥�.
鈥淭ambi茅n ha cambiado el ambiente en la oficina鈥�, afirm贸. 鈥淢is compa帽eros realmente intentan seguir adelante, pero parece que cada d铆a es un poco m谩s dif铆cil鈥�.
Otro empleado de la Administraci贸n de Seguridad en el Transporte (TSA, por sus siglas en ingl茅s) asegura que todav铆a le duele haber tenido que hacer fila para recibir alimentos durante el cierre del Gobierno. Para 茅l, la feria estatal en la Explanada Nacional de Washington y previstas en la Casa Blanca para el cumplea帽os del presidente carecen de significado.
鈥淪omos quienes mantenemos esto funcionando y no recibimos nada a cambio鈥�, dijo el agente de la TSA en Texas, quien pidi贸 no ser identificado por temor a represalias.
Aun as铆, planea conmemorar la fecha a su manera en el aeropuerto. Compr贸 monedas conmemorativas del D铆a de la Independencia en una tienda en l铆nea para regalarlas a sus compa帽eros, con el fin de que sepan que su trabajo es valorado.
Para algunos empleados federales, ese orgullo permanece a pesar de los cambios. Sin embargo, para Edward, los 煤ltimos 18 meses han hecho que celebrar resulte imposible.
En este hist贸rico D铆a de la Independencia, las celebraciones continuar谩n sin la participaci贸n de aquel hombre que, cuando era un ni帽o maravillado, nunca quiso que los fuegos artificiales terminaran.
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