Seis misteriosas esferas met谩licas que fueron arrastradas a la orilla el fin de semana pasado en Forrest Beach, en el norte de Queensland, Australia, son 鈥渄esechos espaciales sospechosos鈥�, anunci贸 la Agencia Espacial de Australia (ASA, por sus siglas en ingl茅s) el lunes
Apodadas informalmente 鈥渂olas espaciales鈥�, los grandes objetos probablemente son vasijas a presi贸n, contenedores de alta resistencia de gases y l铆quidos presurizados, provenientes de un cohete que reingres贸 a la atm贸sfera terrestre, seg煤n la agencia. Los residentes locales informaron que las esferas ten铆an aproximadamente el doble del tama帽o de una pelota de baloncesto.
Aunque la agencia espacial inicialmente pidi贸 al p煤blico no acercarse a las esferas, los servicios de emergencia de Queensland retiraron despu茅s los objetos y determinaron que eran seguros, confirm贸 la ASA. Funcionarios de la agencia dijeron que podr铆an encontrarse m谩s restos.
鈥淣unca toque, mueva ni recoja desechos espaciales sospechosos y asuma que son peligrosos hasta que se indique lo contrario. Al茅jese y contacte a los servicios de emergencia鈥�, escribi贸 un portavoz de la ASA en un correo electr贸nico a CNN.
Actualmente, la agencia est谩 trabajando con autoridades internacionales para determinar de qu茅 veh铆culo cayeron las esferas espaciales y qu茅 naci贸n realiz贸 el lanzamiento.
La basura espacial puede tener diversas formas, como sat茅lites muertos, tanques de combustible vac铆os o motas de pintura microsc贸picas. A medida que la innovaci贸n y exploraci贸n espacial se ha expandido en las 煤ltimas d茅cadas, los investigadores han estado estudiando el movimiento de las aeronaves para mitigar colisiones de sat茅lites y posibles peligros en la Tierra.
No obstante, los desechos se han convertido en un problema creciente. La cantidad de desechos espaciales que el Ej茅rcito rastreaba de 2013 a 2024 aument贸 en m谩s del 104 %, dede basura a , de acuerdo con informes de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos. Dado que se cree que la mayor铆a de los objetos son demasiado peque帽os para rastrear, con tama帽os que van desde 1 mil铆metro hasta 10 cent铆metros, estima que millones de desechos est谩n en 贸rbita terrestre baja.
No es com煤n que los desechos espaciales caigan a la Tierra, pero sucede de vez en cuando.
En marzo, una nave espacial de la NASA reingres贸 a la atm贸sfera terrestre, aunque se esperaba que la mayor铆a o la totalidad de la sonda se quemara en el proceso.
En a帽os recientes tambi茅n se han producido diversos incidentes de desechos espaciales, como en 2023, cuando un misterioso cilindro de 10 pies (3 metros) lleg贸 a la orilla en Green Head, un pueblo costero al norte de Perth, Australia.
Y en 2024, unos desechos de la Estaci贸n Espacial Internacional que se esperaba que se quemaran al caer a la Tierra golpearon una casa en Florida.
Aunque no se han documentado muertes causadas por desechos espaciales, hay informes de lesiones, se帽al贸 John Crassidis, profesor de ingenier铆a mec谩nica y aeroespacial de la Universidad de Buffalo en Nueva York.
En 2002, n la provincia de Shaanxi de China fue golpeado por un fragmento de cohete. Algunos a帽os antes, Lottie Williams fue golpeada por un trozo de basura espacial en un suburbio del condado de Tulsa, Oklahoma, convirti茅ndose en la primera persona conocida en ser golpeada, seg煤n el Libro Guinness de los R茅cords.
Los expertos enfatizan que mitigar estos riesgos requires preparaci贸n para prevenir colisiones entre sat茅lites y otras naves espaciales.
鈥淯na de las cosas que el sector aeroespacial ha hecho con el tiempo es analizar algunos de estos objetos que reingresaron para tratar de entender las condiciones. 驴C贸mo mejoramos nuestros modelos?鈥�, dijo Marlon Sorge, director ejecutivo del Centro de Estudios de Desechos Orbitales y de Reingreso de The Aerospace Corporation.
La mayor铆a de la basura espacial orbita la Tierra a velocidades peligrosas, con algunas piezas alcanzando hasta 18.000 millas por hora (casi 29.000 kil贸metros por hora). Eso es casi siete veces m谩s r谩pido que una bala disparada,
El estima que m谩s de 650 colisiones entre objetos defectuosos han dado lugar a fragmentaciones desde 1961, cuando se document贸 el primer informe de fragmentaci贸n de un sat茅lite en 贸rbita.
No obstante, las probabilidades de ser golpeado por escombros espaciales que caen a la Tierra siguen siendo bajas, menos de 1 entre 1 bill贸n, de acuerdo con The Aerospace Corporation.
鈥淎 medida que avanzamos en esta era espacial, estamos mejorando cada vez m谩s en entender c贸mo lidiar con este tipo de problemas鈥�, dijo Greg Henning, analista de escombros y eliminaci贸n en The Aerospace Corporation.
En los 煤ltimos a帽os, las compa帽铆as de tecnolog铆a espacial han hecho un esfuerzo por controlar el problema. SpaceX, por ejemplo, ha desarrollado cohetes reutilizables, y Astroscale, una empresa de servicio en 贸rbita, est谩 creando un brazo rob贸tico espacial que puede atrapar sat茅lites inoperables.
鈥淓xiste una mayor conciencia de este problema de riesgo de reentrada en la atm贸sfera,鈥� dijo Sorge. 鈥淢uchos operadores dise帽ar谩n intencionalmente sus sat茅lites para asegurarse de que nada peligroso o muy poco que sea peligroso sobreviva鈥�.
鈥淣ecesitamos asegurarnos de implementar pautas, enfoques de mitigaci贸n para evitar que esto se convierta en un problema鈥�, agreg贸 Sorge.
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