Si la fase de dieciseisavos de final del fue la etapa de despedida de las selecciones africanas (siete de las nueve clasificadas quedaron en el camino), la de octavos de final fue el ata煤d para casi toda Am茅rica. La que sali贸 vencedora a grandes luces es Europa, que aporta a seis de los ocho competidores que tendr谩n los cuartos de final desde el jueves.
Las tres organizadoras, Canad谩, Estados Unidos y M茅xico, adem谩s de Paraguay, Brasil y Colombia, dijeron adi贸s a la competencia, aunque cada eliminaci贸n se sinti贸 con diferente dolor.
Sin dudas, el mayor dolor se sinti贸 en Brasil, una selecci贸n que aparentaba estar en pleno crecimiento al mando de Carlo Ancelotti. Sin embargo, y a pesar de que tuvo sus chances, fue superada por Noruega y Erling Haaland le hizo justicia. El Androide meti贸 dos goles en el final del partido para ratificar el dominio 鈥淰ikingo鈥� en el historial con los sudamericanos, que ahora llegar谩n, como m铆nimo, a su mayor sequ铆a sin ganar la Copa del Mundo. Fue, tambi茅n, la despedida de Neymar de los Mundiales y, casi con toda seguridad, de la Canarinha.
La de M茅xico fue tambi茅n sin dudas dolorosa, porque despu茅s de mucho tiempo el pueblo azteca sinti贸 que realmente esta era la oportunidad de romper el maleficio de los octavos de final. Enfrente estaba Inglaterra, un rival de mucha jerarqu铆a, pero el hecho de jugar en el invencible Estadio Azteca y el acompa帽amiento masivo del movimiento 鈥溌縔 si s铆?鈥� invitaban a la ilusi贸n. El Tri fue mejor durante los 90 minutos (y eso quiz谩s aumente el dolor de la afici贸n), pero pag贸 caros tres errores ante un rival que no admite ninguno. M茅xico, de todas maneras, muri贸 de pie.
Es dif铆cil decir lo mismo de Canad谩 y, sobre todo, de Estados Unidos. Para ser justos, los canadienses tuvieron enfrente un rival que debi贸 haber sido cabeza de grupo, diga lo que diga el ranking FIFA. La diferencia se not贸 especialmente en el segundo tiempo, cuando la jerarqu铆a individual y colectiva se plasm贸 con tres goles en el marcador. De todas formas, queda la sensaci贸n de que es una buena base para que los 鈥淐anucks鈥� vayan por m谩s.
Lo de Estados Unidos no dej贸 dudas. En medio de las cr铆ticas de casi todo el mundo del f煤tbol por la presencia de Folarin Balogun en el campo (a pesar de haber sido expulsado en el partido previo), el seleccionado de las Barras y las Estrellas fue una sombra y se fue goleado con total justicia por B茅lgica, que estaba en octavos tras un milagro ante Senegal.
Lo de Colombia fue m谩s decepci贸n que dolor. Que uno de los equipos que mejor jug贸 en los primeros cuatro partidos se vaya en octavos de final, sin poder meterle un gol ni someter con claridad a Suiza, deja sabor a poco. Se alegar谩 con insistencia que la eliminaci贸n se debi贸 a la falta de gol (que existe), pero eso es solo mirar la historia con un ojo cerrado. A esta selecci贸n le falt贸 ser m谩s ambiciosa desde el planteo t谩ctico ante un rival que ten铆a a su figura lesionada, cambios mejor medidos por el entrenador y una mejor versi贸n de Luis D铆az. Lucho empez贸 el torneo como para comerse al mundo, pero tras el auspicioso debut ante Uzbekist谩n, se fue diluyendo en esa banda izquierda que pas贸 de ser su zona de confort a un rinc贸n que at贸 su talento.
Es complicado explicar lo de Paraguay. Con sus armas, la Albirroja elimin贸 a Alemania por penales e hizo sudar a Francia con coraz贸n, garra y lucha, pero se qued贸 afuera merecidamente. No pudo patear ni un remate al arco en todo el partido, y a pesar de que solo perdi贸 por un penal, la realidad es que, si el 谩rbitro se hubiera mostrado inflexible con las faltas sin bal贸n de los guaran铆es, la historia pudo haber sido otra desde m谩s temprano.
Argentina y Marruecos son las 煤nicas dos selecciones que le plantar谩n cara a los europeos en cuartos de final.
Los africanos tienen una oportunidad de revancha despu茅s de la eliminaci贸n en semifinales de 2022. Es dif铆cil de descifrar a esta selecci贸n marroqu铆. Es la misma que puso contra las cuerdas a Brasil y que luego sufri贸 para vencer a Hait铆. La misma que elimin贸 a Pa铆ses Bajos tras estar a minutos de irse del torneo y que luego aplast贸 a Canad谩. Ante Francia ser谩 un partido que se presume muy abierto, con constante ida y vuelta y numerosas llegadas de peligro.
Argentina鈥� bueno, es Argentina. Solo por eso se explica que est茅 en cuartos de final despu茅s de ir perdiendo ante Egipto por 2 a 0 al minuto 75. Los triunfos no esconden que la Albiceleste repiti贸 algunos problemas: la presi贸n no es esa asfixia a la que somet铆a a sus rivales en Qatar, sus delanteros andan con la p贸lvora seca y la 煤ltima l铆nea sufre como nunca. Egipto le hizo dos goles (tres en realidad, uno anulado por un leve pisot贸n) y tras el 2-0 estaba la sensaci贸n de que, si los africanos eran inteligentes, encontrar铆an mucho espacio para aprovechar. Pero Messi (de mal partido en general) se despert贸 cinco minutos, asisti贸 en el 1-2 y meti贸 el 2-2. De lo dem谩s se encarg贸 Egipto, que hizo todo mal en la jugada del triunfo argentino.
Argentina no impone condiciones como antes, pero por primera vez la Scaloneta dio vuelta un partido en un Mundial y los rivales ya est谩n advertidos: no alcanza ni con una bala ni con dos, el campe贸n nunca est谩 muerto.
Por fin apareci贸 la candidata a ganar el Mundial. Tras una fase de grupos dubitativa, Espa帽a confirm贸 las buenas sensaciones que dej贸 en la goleada a Austria y sac贸 del torneo a la Portugal de Cristiano Ronaldo. La Roja sufri贸 muy poco, control贸 a un mediocampo plagado de talento y tuvo las mejores opciones para ganar un partido mayormente aburrido. Termin贸 haci茅ndolo en el ep铆logo, con un tanto de Merino. Sin la explosi贸n de Yamal, Espa帽a confirm贸 que tiene otras armas: un Rodri superlativo y un portero que, hasta ahora, es imbatible. Un triunfo de jerarqu铆a quiz谩s sea todo lo que el seleccionado de Luis de la Fuente necesite para terminar de levantar vuelo.
The-CNN-Wire
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