Durante 35 a帽os, Barbara Senich solo tuvo pantalones negros.
鈥淧ensaba que, de alguna manera, as铆 me ver铆a menos gorda鈥�, dijo Senich, de 69 a帽os, quien ha luchado contra la obesidad durante la mayor parte de su vida.
En su momento de mayor peso, Senich, que mide 1,80 m, lleg贸 a pesar 154 kg. Perdi贸 al menos 45 kg dos veces con dietas l铆quidas, pero finalmente recuper贸 el peso. La cirug铆a bari谩trica la ayud贸 a bajar a 84 kg, pero los beneficios resultaron ser temporales y el peso comenz贸 a aumentar de nuevo.
鈥淭en铆a ropa de tres o cuatro tallas diferentes, por si volv铆a a engordar鈥�, coment贸.
Hace unos cinco a帽os, Senich finalmente se sinti贸 lo suficientemente segura como para regalar toda su ropa de mayor tama帽o. Su peso se ha estabilizado en torno a los 62 kg, un n煤mero que, seg煤n ella, no hab铆a visto en la b谩scula desde su adolescencia, gracias a una combinaci贸n de medicamentos: el GLP-1 Zepbound; metformina, que trata la resistencia a la insulina; y un tercer f谩rmaco que ayuda con los atracones, llamado Contrave.
Este verano, disfruta usando pantalones blancos e incluso un par nuevo de color rosa p谩lido.
鈥淓sto es lo que ha sido un milagro para m铆: matenerme鈥�, afirm贸.
Si bien los medicamentos la han ayudado a mantenerse delgada, tambi茅n han supuesto un gasto considerable para su presupuesto. Paga Zepbound a trav茅s del programa LillyDirect del fabricante, lo cual le ha ayudado un poco, pero ha tenido que asumir ese costo por su cuenta, ya que su plan de medicamentos de Medicare no cubre los medicamentos para bajar de peso.
A partir del mi茅rcoles, millones de adultos que cumplen los requisitos de Medicare, como Senich, tendr谩n acceso a medicamentos populares para bajar de peso con grandes descuentos a trav茅s de un programa federal temporal llamado Medicare GLP-1 Bridge.
Sin embargo, espera que esto cambie pronto.
Quienes cumplan los requisitos podr谩n obtener semaglutida (nombre comercial Wegovy), tirzepatida (nombre comercial Zepbound) y orforglipron (o Foundayo) en pastillas o inyecciones por US$ 50 al mes.
Para calificar, debes ser mayor de 18 a帽os, participar en el programa de cobertura de medicamentos de la Parte D de Medicare y cumplir con ciertos criterios de salud:
– Tener un IMC de 35 o superior, el umbral para la obesidad severa.
– Tener un IMC entre 27 y 34,9 y al menos una de las complicaciones de salud asociadas a la obesidad especificadas para tu peso y estatura.
Bridge es un programa experimental. Por ley, Medicare no puede cubrir medicamentos que se utilicen exclusivamente para bajar de peso. Sin embargo, dado que la obesidad es un factor clave en muchas de las principales enfermedades asociadas al envejecimiento, como enfermedades card铆acas, c谩ncer, demencia, artritis y diabetes, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid consideran que es conveniente realizar un programa piloto para determinar si estos medicamentos podr铆an, en 煤ltima instancia, ahorrar dinero al programa y mejorar los resultados de salud. El programa estar谩 vigente hasta diciembre de 2027.
Un nuevo an谩lisis realizado por la organizaci贸n sin fines de lucro KFF, dedicada a pol铆ticas de salud, revel贸 que 3,8 millones de estadounidenses cumplir铆an los requisitos para el programa, seg煤n datos de 2023, aunque se desconoce cu谩ntas personas participar谩n realmente.
El precio ha sido una barrera importante para el acceso a estos medicamentos, especialmente para los adultos mayores con ingresos fijos. Reducir los costos podr铆a finalmente hacerlos accesibles.
No obstante, los expertos m茅dicos advierten que el precio no debe ser el 煤nico factor a considerar al decidir si usar uno de estos potentes medicamentos.
鈥淨ue puedas hacerlo no significa que debas hacerlo鈥�, dijo el Dr. John Batsis, geriatra y nutricionista de la Escuela de Salud P煤blica Gillings de la Universidad de Carolina del Norte.
Seg煤n un informe de la Oficina de Referencia de Poblaci贸n, las tasas de obesidad en adultos mayores pr谩cticamente se duplicaron entre 1988-94 y 2015-18. Actualmente, alrededor de 2 de cada 5 adultos mayores son obesos seg煤n su IMC, que relaciona el peso con la altura, seg煤n datos de los Centros para el Control y la Prevenci贸n de Enfermedades de EE.UU.
Es dif铆cil imaginar una enfermedad asociada al envejecimiento en la que la obesidad no sea un factor determinante. 驴Dolor en las articulaciones? La inflamaci贸n causada por el exceso de grasa corporal desencadena y agrava la artritis. Los ataques card铆acos, los accidentes cerebrovasculares y los co谩gulos sangu铆neos en las piernas o los pulmones aumentan considerablemente la probabilidad de padecer obesidad, al igual que la diabetes, la demencia, la enfermedad renal y muchas otras dolencias que limitan la esperanza de vida.
Sin embargo, incluso una p茅rdida de peso moderada puede reducir estos riesgos. Y en este sentido, hay noticias prometedoras: estudios recientes demuestran que los f谩rmacos GLP-1 parecen ser igual de efectivos en adultos mayores de 65 a帽os que en pacientes m谩s j贸venes. Un estudio publicado recientemente, que compar贸 la p茅rdida de peso y los efectos secundarios experimentados por 358 adultos mayores de 65 a帽os que participaron en ensayos del f谩rmaco semaglutida (Wegovy), confirm贸 que los adultos mayores perdieron un 15,5 % de su peso corporal en promedio, mientras que los adultos m谩s j贸venes perdieron un 15,6 %, pr谩cticamente la misma cantidad. Los participantes del grupo placebo, que siguieron la misma dieta y programa de ejercicio pero recibieron inyecciones de soluci贸n salina, perdieron solo un 5 % de su peso corporal en promedio.
De manera similar, un nuevo an谩lisis de siete ensayos controlados aleatorios que evaluaron el f谩rmaco tirzepatida (Zepbound), centrado en los resultados en adultos mayores de 65 a帽os, mostr贸 que con la dosis m谩s alta del f谩rmaco, los adultos mayores perdieron aproximadamente un 23,3 % de su peso inicial en promedio, mientras que los adultos m谩s j贸venes perdieron alrededor de un 22,6 %. En contraste, quienes recibieron placebo perdieron entre un 2 % y un 4 % de su peso inicial.
Un an谩lisis de 64 estudios sobre medicamentos GLP-1 utilizados para la p茅rdida de peso, publicado en marzo por investigadores de la Escuela de Salud P煤blica Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins, lleg贸 a la misma conclusi贸n: los beneficios son consistentes, independientemente de la edad del paciente.
Si bien estas conclusiones son alentadoras, los expertos advierten que se basan en ensayos con un n煤mero relativamente peque帽o de personas mayores. Por ejemplo, en los estudios sobre semaglutida para la p茅rdida de peso, solo 358 participantes ten铆an 65 a帽os o m谩s, y 100 de ellos pertenec铆an al grupo placebo. Los estudios sobre tirzepatida incluyeron a 575 adultos mayores de 65 a帽os sin diabetes tipo 2 y a 351 con diabetes, enfermedad que suele dificultar la p茅rdida de peso.
鈥淎l analizar los ensayos, la mayor铆a excluye a los adultos mayores o, si los incluyen, muy pocos superan los 65 a帽os, y a煤n menos los 75鈥�, afirm贸 Batsis.
鈥淯n adulto mayor es muy diferente de un adulto joven. Su fisiolog铆a es diferente, su biolog铆a es diferente, y lo que es importante desde el punto de vista de los resultados tambi茅n es diferente鈥�, por lo que es importante no intentar extrapolar datos de adultos j贸venes a adultos mayores, a帽adi贸.
鈥淐reo que los GLP-1, y lo que realmente sabemos sobre ellos, todav铆a est谩n en sus inicios鈥�, dijo la Dra. Jennifer Schrack, directora del Centro para el Envejecimiento y la Salud de la Escuela de Salud P煤blica Bloomberg de Johns Hopkins.
鈥淟a obesidad nunca es saludable, y si estos medicamentos ayudan a las personas a perder peso, eso es excelente鈥�, dijo. 鈥淧ero creo que debemos considerar cu谩les son algunos de los otros problemas potenciales que podr铆an surgir con estos medicamentos鈥�.
Schrack dice que los adultos mayores que puedan tener problemas de equilibrio o masa 贸sea deben tener en cuenta que la p茅rdida de peso con estos medicamentos puede causar p茅rdida de m煤sculo, no solo de grasa, lo que puede afectar la estabilidad y el riesgo de fracturas. Por eso, el ejercicio de resistencia, o levantamiento de pesas, es indispensable mientras se usan estos medicamentos.
En los ensayos cl铆nicos, los adultos de 65 a帽os o m谩s que tomaban medicamentos GLP-1 ten铆an m谩s probabilidades de experimentar ciertos efectos secundarios que los de entre 18 y 64 a帽os.
En los estudios sobre tirzepatida, por ejemplo, los adultos mayores que tomaban el medicamento ten铆an aproximadamente el doble de probabilidades de interrumpir el tratamiento debido a efectos adversos, en comparaci贸n con los adultos m谩s j贸venes y otros adultos mayores que participaron en el mismo estudio pero recibieron un placebo.
El 7 % de los participantes cit贸 efectos secundarios gastrointestinales como motivo para suspender el medicamento. Aproximadamente 1 de cada 4 adultos mayores que tomaban tirzepatida experiment贸 n谩useas, alrededor de 1 de cada 10 dijo haber vomitado y alrededor de 1 de cada 5 report贸 diarrea o estre帽imiento.
Si bien estos porcentajes son similares a las tasas de efectos secundarios como n谩useas, diarrea y estre帽imiento que experimentan los adultos m谩s j贸venes, los expertos se帽alan que las consecuencias pueden ser m谩s graves para los adultos mayores.
La sensaci贸n de sed disminuye con la edad, lo que dificulta que los adultos mayores se mantengan hidratados incluso en las mejores circunstancias. Si a esto se le suma un episodio de v贸mitos o una digesti贸n lenta, la deshidrataci贸n puede convertirse r谩pidamente en un problema m茅dico, como problemas renales o una obstrucci贸n intestinal.
Aunque la hidrataci贸n sigue siendo crucial, otros temores sobre el uso de GLP-1 en adultos mayores podr铆an resultar m谩s te贸ricos que reales.
Por ejemplo, a los m茅dicos les preocupaba que los adultos mayores, que ya pierden masa muscular debido a la edad, pudieran tener un mayor riesgo de ca铆das y quiz谩s fracturas al tomar medicamentos para bajar de peso. La investigaci贸n es limitada, pero hasta ahora, no parece ser as铆.
芦Cuando se pierde peso, se pierde grasa, pero tambi茅n m煤sculo y hueso禄, explic贸 Batsis. Esto ocurre con todo tipo de p茅rdida de peso, no solo con la que se produce al tomar medicamentos GLP-1. 芦Sin embargo, el hecho de perder m煤sculo no significa necesariamente perder funcionalidad禄.
En ensayos cl铆nicos, los adultos mayores que tomaron tirzepatida tuvieron la misma probabilidad de sufrir ca铆das que quienes recibieron un placebo y menos probabilidades de fracturarse una costilla, la cadera, un brazo o una pierna. El panorama fue pr谩cticamente el mismo para quienes tomaban semaglutida. Los adultos mayores que usaban Wegovy ten铆an una probabilidad ligeramente menor de sufrir una lesi贸n 贸sea o articular en comparaci贸n con quienes tomaban un placebo, aunque los usuarios de Wegovy eran ligeramente m谩s propensos a las ca铆das que aquellos asignados a tomar un placebo (el 4,4 % del grupo de Wegovy tuvo una ca铆da documentada, en comparaci贸n con el 3,6 % del grupo de placebo).
Primero, habla con tu m茅dico o enfermero/a.
鈥淐ualquier persona que tome estos medicamentos debe recibir una excelente atenci贸n m茅dica y un seguimiento riguroso, especialmente al inicio del tratamiento鈥�, afirm贸 la Dra. Melanie Jay, directora del Programa Integral de Obesidad del Centro M茅dico Langone de la Universidad de Nueva York.
Tu m茅dico puede ayudarte a determinar si cumples con los requisitos para la cobertura del programa Bridge. Tambi茅n puede aconsejarte si considera conveniente comenzar a tomar un GLP-1 seg煤n tus circunstancias m茅dicas individuales.
鈥淟os adultos mayores son quienes m谩s se benefician de este medicamento, ya que, por ejemplo, si ya padecen una enfermedad card铆aca, tomar estos medicamentos puede prevenir ataques card铆acos y la mortalidad cardiovascular. Puede reducirla en un 20 % en un per铆odo de cuatro a帽os鈥�, explic贸 Jay, 鈥減or lo que son quienes m谩s se benefician, pero tambi茅n necesitan un seguimiento riguroso鈥�.
Jay coment贸 que ha visto pacientes prediab茅ticos normalizar sus niveles de az煤car en sangre con un GLP-1, pero tambi茅n ha tenido casos de insuficiencia renal tras comenzar el tratamiento, por lo que una buena atenci贸n m茅dica y an谩lisis de sangre de seguimiento son esenciales.
En segundo lugar, bebe m谩s agua.
La Dra. Alison Moore, geriatra e internista de la Universidad de California en San Diego, aconseja a sus pacientes que se aseguren de beber suficiente agua si toman un GLP-1.
鈥淭engo much铆simos pacientes que sufren de deshidrataci贸n leve a moderada porque no sienten la necesidad de beber, as铆 que les digo: 鈥楤eba un vaso lleno de agua con cada comida, e idealmente dos o m谩s鈥欌��, coment贸. Tambi茅n recomienda beber la mayor parte del agua temprano en el d铆a para que la vejiga llena no interrumpa el sue帽o.
El agua tambi茅n puede ayudar con otro efecto secundario importante de los medicamentos GLP-1 que afecta a los adultos mayores: el estre帽imiento.
鈥淓l estre帽imiento era un gran problema para m铆. S茅 que no suena muy atractivo, pero puede ser muy molesto鈥�, dijo Barbara Senich, quien cambi贸 de Wegovy a Zepbound en parte debido al estre帽imiento que padec铆a. Cualquier medicamento GLP-1 puede causar estre帽imiento, pero su eficacia y los efectos secundarios var铆an mucho de una persona a otra. Senich coment贸 que el estre帽imiento no le result贸 tan problem谩tico con tirzepatida como con semaglutida.
En los ensayos cl铆nicos de tirzepatida, el 19 % de los adultos mayores experimentaron estre帽imiento mientras tomaban el medicamento, en comparaci贸n con aproximadamente el 6 % de quienes recibieron placebo.
鈥淗ay que estar muy atento鈥�, dijo Senich. 鈥淟es digo a todos los que toman estos medicamentos: 鈥楢noten cada vez que vayan al ba帽o. Literalmente, an贸tenlo en su calendario鈥欌��.
En tercer lugar, y esto tambi茅n ayudar谩 con el estre帽imiento: busquen asesoramiento nutricional.
鈥淐iertas dietas pueden empeorar los efectos secundarios, as铆 que es importante asegurarse de tener buena informaci贸n nutricional y recibir un buen asesoramiento鈥�, dijo Jay, de la Universidad de Nueva York (NYU).
Jay explic贸 que los alimentos grasos y las comidas copiosas pueden provocar n谩useas y v贸mitos.
Por otro lado, la prote铆na es fundamental. Consumir suficiente prote铆na ayuda a preservar la masa muscular, lo que permite mantenerse fuerte y activo. Dado que es f谩cil sentirse lleno al tomar medicamentos GLP-1, recomienda comenzar las comidas con prote铆nas.
鈥淓s muy importante empezar con prote铆nas y luego comer frutas y verduras para asegurar una buena nutrici贸n鈥�, afirm贸 Jay.
Finalmente, es importante fijarse metas realistas.
Quiz谩s haya un peso de hace d茅cadas que te gustar铆a volver a ver al subirte a la b谩scula, pero tal vez debas reconsiderar si ese peso ser铆a saludable ahora.
En lugar de pensar en cu谩nto quieres pesar, los expertos aconsejan pensar en lo que quieres poder hacer.
鈥淒ebemos pasar de un enfoque centrado en el peso a uno m谩s centrado en la funcionalidad鈥� para los adultos mayores, afirm贸 Batsis, de la Escuela Gillings de la UNC.
Perder peso puede ayudar a las personas a ganar esperanza de vida y tambi茅n a tener una mejor salud, explic贸 Batsis. Las articulaciones duelen menos. Moverse tambi茅n es m谩s f谩cil y placentero despu茅s de perder peso.
Solo hay que tener cuidado de no excederse.
Con la edad llega la paradoja de la obesidad. Numerosos estudios han demostrado que los adultos mayores que tienen algunos kilos de m谩s 鈥攊ncluso los suficientes como para que su IMC los coloque en la categor铆a de sobrepeso鈥� tienden a ser m谩s saludables que aquellos con bajo peso.
Se cree que parte de esta paradoja se explica por la salud. Las personas muy enfermas a menudo no se alimentan bien y pueden volverse delgadas y fr谩giles como consecuencia, no como causa.
Pero tambi茅n parece ser cierto que tener algunos kilos de m谩s puede ayudar a las personas a sobrellevar mejor las enfermedades y otros problemas de salud, se帽al贸 Moore, de la UC-San Diego.
鈥淪i est谩s demasiado delgado a medida que envejeces, eso no es bueno鈥�, dijo Moore.
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