Los parientes prehist贸ricos de los humanos, apodados 鈥渉obbits鈥� debido a su baja estatura, podr铆an haber sido carro帽eros, en lugar de h谩biles cazadores capaces de abatir grandes presas o encender hogueras para cocinar, seg煤n una nueva investigaci贸n.
El estudio se suma a la creciente evidencia de que , que ten铆a un cerebro solo ligeramente m谩s grande que el de un chimpanc茅, no era tan avanzado como los cient铆ficos cre铆an anteriormente.
Los f贸siles desenterrados por arque贸logos en la cueva de Liang Bua, en la isla indonesia de Flores, en 2003, llevaron al descubrimiento de un diminuto hom铆nido.
La criatura ten铆a un cr谩neo del tama帽o de un pomelo y probablemente med铆a alrededor de un metro de altura.
Cerca de los f贸siles de Homo floresiensis, los arque贸logos descubrieron artefactos de piedra y huesos de Stegodon florensis insularis, un pariente extinto de los elefantes del tama帽o de un bisonte.
Este hallazgo sugiere que los hobbits cazaban con herramientas para abatir a los grandes animales. Los huesos quemados de animales m谩s peque帽os tambi茅n indican que los hobbits pod铆an manejar el fuego.
Este comportamiento avanzado se considera un rasgo evolutivo clave asociado a homininos de cerebro grande como los neandertales, el Homo sapiens o humanos modernos, y , un hom铆nido primitivo que vivi贸 entre 1,89 millones y 110.000 a帽os atr谩s.
La posible conexi贸n entre las herramientas de caza y el uso del fuego en el Homo floresiensis ha llevado incluso a algunos investigadores a creer que los hobbits estaban estrechamente emparentados con el Homo erectus.
La Dra. Elizabeth Grace Veatch, paleoantrop贸loga que estudia la evoluci贸n de la dieta humana y c贸mo los primeros humanos interactuaban con los animales, quiso examinar m谩s de cerca c贸mo sobrevivi贸 el Homo floresiensis en una isla aislada hace entre 190.000 y 50.000 a帽os aproximadamente.
Veatch y sus colegas llevaron a cabo un an谩lisis multifac茅tico de los huesos de Stegodon encontrados en Flores, estudiando qu茅 sucedi贸 con los huesos despu茅s de la muerte de los Stegodon.
鈥淨uer铆a comprobar si realmente pod铆amos demostrar que H. floresiensis era el cazador que se hab铆a descrito durante d茅cadas鈥�, declar贸 Veatch, autora principal del estudio publicado el viernes en la revista e investigadora asociada del Programa de Or铆genes Humanos del Museo Nacional de Historia Natural de la Instituci贸n Smithsonian.
Pero el estudio, que incluy贸 un experimento de alimentaci贸n con un drag贸n de Komodo, sugiere que los hobbits solo usaban sus herramientas para aprovechar los restos crudos del Stegodon, el 煤nico animal carn铆voro de la isla, y que el Homo floresiensis no usaba fuego para cocinar la carne.
Este hallazgo, combinado con investigaciones previas, modifica la forma en que los expertos conciben el lugar que ocupa el Homo floresiensis en el 谩rbol geneal贸gico de la evoluci贸n humana.
Se han encontrado miles de herramientas junto a f贸siles de Homo floresiensis, lo que sugiere que los primeros homininos fabricaban lo necesario para procesar la carne de Stegodon a partir de rocas locales llamadas s铆lex, explic贸 la coautora del estudio, Briana Pobiner, paleoantrop贸loga de la Instituci贸n Smithsonian.
Pero los investigadores quer铆an comprobar si las marcas en los huesos del Stegodon mostraban indicios de que los hobbits tambi茅n cazaban al 煤nico herb铆voro de gran tama帽o que habitaba la isla en aquel entonces.
El Stegodon pesaba alrededor de 570 kilogramos y med铆a aproximadamente 1,5 metros de altura hasta el hombro.
La b煤squeda de respuestas llev贸 a los investigadores a un lugar inesperado: el zool贸gico de Atlanta, en Georgia, donde observaron a un drag贸n de Komodo llamado Rinca usar su poderosa mordida para alimentarse del cad谩ver de una cabra y comprender mejor c贸mo estos lagartos gigantes dejan marcas de dientes en los huesos de los animales.
El equipo utiliz贸 una t茅cnica de escaneo 3D en los huesos de cabra que quedaron de la comida de Rinca para evaluarlos junto con las marcas de corte que los humanos hicieron con herramientas de piedra, as铆 como con los huesos de Stegodon encontrados en la cueva de Liang Bua.
鈥淭ras comparar las marcas en los huesos del Stegodon con nuestra muestra de marcas de dientes y cortes de drag贸n de Komodo, me sorprendi贸 lo similares que eran la mayor铆a de las marcas a nuestra muestra de drag贸n de Komodo鈥�, escribi贸 Veatch en un correo electr贸nico.
Las marcas de dientes de drag贸n de Komodo se encontraban con mayor frecuencia en las partes m谩s carnosas del Stegodon, mientras que las marcas de corte de las herramientas de piedra de los hobbits se hallaban en las partes menos apetitosas del animal.
Los investigadores creen que, al igual que los dragones de Komodo cazan b煤falos de agua hoy en d铆a, utilizaban su mordedura venenosa para abatir a los Stegodons. Y una vez despejada la zona, el Homo floresiensis aprovechaba para despiezar la carne de lo que quedaba.
Seg煤n el estudio, los hobbits no habr铆an corrido riesgo de envenenamiento por veneno mientras buscaban comida, ya que el veneno del drag贸n de Komodo contiene prote铆nas que las enzimas estomacales descompondr铆an.
Para buscar evidencia del uso del fuego, los investigadores analizaron huesos de roedores esparcidos por la cueva, depositados durante miles de a帽os por b煤hos que anidaban all铆.
Si se hubieran construido hogares en la cueva, los huesos subyacentes habr铆an mostrado signos de carbonizaci贸n; sin embargo, ninguno de los 4.500 huesos estudiados presentaba quemaduras.
Tampoco se observaron marcas de carbonizaci贸n en los huesos de Stegodon.
Los investigadores sospechan que los pocos huesos quemados encontrados en las capas arqueol贸gicas posteriores de los sedimentos de la cueva son evidencia de que el Homo sapiens utiliz贸 la cueva desde hace unos 46.000 a帽os, mucho despu茅s de que el Stegodon y el Homo floresiensis hubieran desaparecido.
Seg煤n Pobiner, es probable que el Homo floresiensis se alimentara de carne cruda, plantas e insectos que encontraba en los carro帽eros, y que persistiera durante miles de a帽os a pesar de la presencia de los dragones de Komodo.
鈥淒ado que los dragones de Komodo actuales parecen atacar a los humanos solo ocasionalmente, y casi nunca lo hacen sin provocaci贸n, el simple hecho de vivir en grupo y desconfiar de ellos puede haber sido suficiente para que el Homo floresiensis evitara en gran medida convertirse en su presa鈥�, escribi贸 Pobiner en un correo electr贸nico.
Sin embargo, el estudio destaca que los parientes humanos prehist贸ricos que coexistieron en el tiempo con los neandertales y los humanos modernos podr铆an haber tenido adaptaciones de comportamiento extremadamente diferentes, agreg贸 Pobiner.
La investigaci贸n continua sobre diferentes aspectos del Homo floresiensis desde el descubrimiento de la especie ha cambiado muchas interpretaciones iniciales sobre los homininos, explic贸 el Dr. Thomas Sutikna, coautor del estudio, quien form贸 parte del equipo que encontr贸 el primer f贸sil y ha dirigido la investigaci贸n en Liang Bua desde 2001.
Veatch contin煤a su trabajo para determinar si los hobbits consum铆an otros animales, con el fin de comprender mejor su papel ecol贸gico dentro del ecosistema de la isla.
La idea de que Homo floresiensis no cazaba ni usaba el fuego tambi茅n podr铆a indicar una trayectoria evolutiva diferente para los hobbits a la que se hab铆a considerado anteriormente.
Es posible que Homo floresiensis estuviera m谩s estrechamente relacionado con otra especie primitiva de Homo, que divergi贸 antes de la aparici贸n de Homo erectus.
鈥淯n repertorio de comportamiento m谩s simple podr铆a indicar una ascendencia que se separ贸 del linaje Homo antes de que aparecieran estas adaptaciones de comportamiento m谩s avanzadas en especies Homo posteriores鈥�, dijo Veatch.
El nuevo estudio refuerza la antigua sospecha de que Homo floresiensis no es una forma enana de Homo erectus, sino un descendiente de una forma m谩s primitiva que lleg贸 a la isla hace m谩s de un mill贸n de a帽os, indic贸 el Dr. Chris Stringer, l铆der de investigaci贸n especializado en or铆genes humanos y paleoantropolog铆a en el Museo de Historia Natural de Londres.
Homo habilis es una de las especies m谩s antiguas conocidas del g茅nero Homo.
Las especies de Australopithecus, como el , caminaban erguidas, pero ten铆an un cerebro relativamente peque帽o, de un tama帽o m谩s parecido al de un simio.
Stringer no particip贸 en la investigaci贸n.
鈥淓sto refuerza la opini贸n minoritaria de que floresiensis no pertenece realmente al g茅nero Homo y deber铆a ser reclasificado, aunque elegir un nuevo nombre de g茅nero no ser谩 sencillo sin saber m谩s sobre su ascendencia鈥�, sostuvo.
The-CNN-Wire
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