Nolan Wells parti贸 el 4 de julio para celebrar el D铆a de la Independencia en una popular isla barrera frente a la costa del Golfo de Mississippi.
En las fotos desde el barco de ese d铆a, el joven de 18 a帽os se alza por encima de sus amigos, con el brazo colgado despreocupadamente sobre sus hombros mientras sonr铆e para la c谩mara.
Pero tambi茅n destaca por otra raz贸n: Wells parece ser el 煤nico hombre negro del grupo.
Esa misma tarde, cuando sus amigos regresaron al muelle, Wells no estaba con ellos. Horas despu茅s, su familia denunci贸 su desaparici贸n.
El Departamento del Sheriff del Condado de Jackson inici贸 una b煤squeda que pronto terminar铆a tr谩gicamente cuando el cuerpo de Wells fue recuperado en la isla el lunes.
Ahora, los investigadores hacen un llamamiento a los testigos que se encontraban en la isla el 4 de julio para obtener cualquier informaci贸n sobre los momentos previos a su muerte.
Sin embargo, en las redes sociales, la especulaci贸n en l铆nea ha situado el fallecimiento de Wells en el centro de un acalorado debate sobre las relaciones raciales en Estados Unidos.
Esto es lo que sabemos.
Nolan Wells se gradu贸 de la escuela secundaria Ocean Springs en la ciudad costera de Ocean Springs, Mississippi, justo al este de Biloxi.
鈥淣olan era mucho m谩s que un jugador de f煤tbol americano excepcional鈥�, declar贸 su entrenador de la escuela secundaria, Jake Bramlett, en un comunicado compartido con .
鈥淪e comportaba con humildad, trataba a los dem谩s con respeto, trabajaba duro y daba ejemplo鈥�, afirm贸.
Tras graduarse, Wells se matricul贸 en el Southwest Mississippi Community College, donde jug贸 como receptor en el equipo de f煤tbol americano, seg煤n la Associated Press.
Al igual que innumerables estadounidenses en todo el pa铆s, Wells decidi贸 celebrar el 4 de julio en el agua.
Su familia contar铆a m谩s tarde que fue en barco con amigos a Horn Island, una , conocida por sus playas v铆rgenes y su fauna, ubicada a unos 16 km de la costa de Mississippi.
Es un destino local muy popular entre los amantes de la playa. Pero Wells nunca regresar铆a a casa.
La familia de Wells denunci贸 su desaparici贸n la noche del 4 de julio.
En la madrugada del 5 de julio, su madre, Christine Wonsley, comenz贸 a publicar en las redes sociales llamamientos desesperados para obtener cualquier informaci贸n sobre el paradero de su hijo.
鈥淣olan sigue desaparecido鈥�, 别蝉肠谤颈产颈贸 en una publicaci贸n de Facebook. 鈥淧or favor, si eres una persona creyente, reza para que lo encuentren con vida, sano y salvo鈥�.
En otra publicaci贸n realizada m谩s tarde esa misma ma帽ana, Wonsley dijo que ella y su esposo, Elmore, ten铆an en su poder el tel茅fono celular de su hijo y que hab铆an viajado a la isla para buscarlo.
Esa misma noche, Wonsley public贸 fotos de Nolan que, seg煤n ella, fueron tomadas durante el paseo en barco del 4 de julio. Wells, de 1,85 m de estatura, sonr铆e a la c谩mara con un ba帽ador azul y gafas de sol.
Poco despu茅s, el Departamento del Sheriff del Condado de Jackson anunci贸 p煤blicamente que estaba coordinando con la Guardia Costera de Estados Unidos y el Departamento de Recursos Marinos de Mississippi para registrar la isla.
El sheriff John Ledbetter declar贸 m谩s tarde a la Associated Press: 鈥淧or lo que nos han contado las personas con las que hemos hablado, parece que decidi贸 quedarse en la isla dando por sentado que iba a regresar al continente con otra persona鈥�.
Pero en internet crec铆a el escepticismo sobre los relatos de las 煤ltimas horas de Wells con sus amigos.
A medida que los llamamientos de Wonsley en las redes sociales ganaban popularidad en l铆nea, varios grupos se unieron a la b煤squeda de Wells, incluido el , un grupo de b煤squeda y rescate voluntario sin fines de lucro con sede en Louisiana.
Brian Trascher, vicepresidente de la Cajun Navy, particip贸 en la b煤squeda. Declar贸 a CNN que habl贸 con varias personas que se encontraban en Horn Island el s谩bado y que le comentaron que la playa estaba repleta de barcos y gente, algunos de los cuales hab铆an estado bebiendo alcohol.
Seg煤n explic贸, si alguien hubiera ca铆do al agua, las fuertes corrientes de resaca de aquel d铆a podr铆an haber supuesto un riesgo.
鈥淭enemos much铆simas preguntas. Se nos parte el coraz贸n, seguimos esperando que Nolan entre por esa puerta con su hermosa sonrisa y, por supuesto, con una broma鈥�, 别蝉肠谤颈产颈贸 su madre en una publicaci贸n de Facebook el lunes. 鈥淥ramos para que nuestro hijo est茅 vivo y a salvo鈥�.
Pero horas despu茅s, las autoridades confirmaron lo peor. Seg煤n los investigadores, se recuper贸 un cad谩ver en la isla que coincid铆a con la descripci贸n de Nolan.
Seg煤n declar贸 a CNN Bruce Lynd, forense del condado de Jackson, no se observaron signos inmediatos de lesiones f铆sicas.
Sin embargo, la declaraci贸n del sheriff de que 鈥渘o se sospechaba de ning煤n acto delictivo鈥� pareci贸 avivar a煤n m谩s la frustraci贸n y la ira en las redes sociales.
Posteriormente, Wonsley public贸 un homenaje a su hijo, diciendo que su familia est谩 鈥渁bsolutamente devastada鈥�.
鈥淭engo el coraz贸n roto por nuestro dulce hijo, que siempre estaba dispuesto a animar y dar 谩nimos a los dem谩s. Nolan era un alma especial. Dios se tom贸 su tiempo para crear a nuestro hijo鈥�, 别蝉肠谤颈产颈贸.
Todav铆a hay muchas inc贸gnitas sobre los 煤ltimos momentos de Wells. No est谩 claro por qu茅 no regres贸 en el barco con sus amigos.
No est谩 claro por qu茅 no llevaba su tel茅fono m贸vil consigo.
Las autoridades afirman que tambi茅n est谩n investigando informes publicados en internet sobre un presunto altercado y si Wells estuvo involucrado.
Mientras tanto, las fotos de Wells con sus amigos se han convertido en una especie de test de Rorschach sobre las relaciones raciales en Estados Unidos en 2026.
Muchos han visto las fotos de un joven negro rodeado de un grupo de personas mayoritariamente blancas y han percibido peligro: un recordatorio del tenso pasado racista de Mississippi que, seg煤n muchos, sigue vigente hoy en d铆a.
Otros han recurrido a las redes sociales para publicar sus propias experiencias como personas de color en espacios predominantemente blancos, y el desaf铆o que esto puede suponer.
Ocean Springs, donde vive la familia Wells, tiene casi un 79 % de poblaci贸n blanca, seg煤n el 煤ltimo censo estadounidense.
Ashlee Cole, madre de uno de los hombres vistos por 煤ltima vez con Wells, recurri贸 a las redes sociales el martes para intentar desmentir algunos de los rumores.
Cole, que es jueza local, manifest贸 que desactiv贸 su cuenta de Facebook en medio de la b煤squeda de Wells despu茅s de que comenzaran a circular en l铆nea fotos de sus hijos menores.
鈥� Warren fue entrevistado por el Departamento del Sheriff del Condado de Jackson y cooper贸 plenamente鈥�, . 鈥淰io a Nolan por 煤ltima vez alrededor de las 3:00 de la tarde del 4 de julio. Salieron alrededor de las 4:30 de la tarde cuando el barco empez贸 a hacer agua y tuvieron un problema con la bomba de achique鈥�.
鈥� Nadie en nuestra familia est谩 intentando de ninguna manera entorpecer la investigaci贸n policial ni obstaculizar la b煤squeda de respuestas por parte de la familia y las autoridades鈥�, afirm贸.
La familia Wells ha contratado al abogado de derechos civiles Ben Crump para que los represente mientras contin煤a la investigaci贸n sobre su muerte.
La familia ha encargado una autopsia independiente ante la preocupaci贸n por c贸mo podr铆a manejarse una investigaci贸n con tintes raciales en el estado de Mississippi, se帽al贸 Crump en una entrevista con el mi茅rcoles.
鈥淓ste es el estado donde lincharon a Emmett Till鈥�, apunt贸 Crump, y agreg贸 que la familia cree que se borraron mensajes de texto del tel茅fono recuperado de Wells. Crump tambi茅n afirm贸 que percibe contradicciones en varias declaraciones de testigos.
鈥淟o 煤nico que sabemos es que Nolan est谩 muerto鈥�, indic贸.
Crump ha declarado que cree que los resultados de la autopsia independiente realizada por la familia se dar谩n a conocer pronto y promete transparencia.
Se ha creado una para ayudar a la familia de Nolan a pagar los gastos de su funeral. La publicaci贸n dice que ser谩 鈥渁mado por siempre. Recordado por siempre. Jam谩s olvidado鈥�.
El Departamento del Sheriff del Condado de Jackson contin煤a su investigaci贸n sobre las circunstancias que rodean la muerte de Wells y se ha centrado en las denuncias de un altercado que supuestamente tuvo lugar en la isla.
Los investigadores han fotos y videos originales y sin editar tomados el 4 de julio, 鈥渆n particular aquellos que muestren supuestos altercados o que contengan im谩genes de Nolan Wells, o que se crea que lo incluyen鈥�.
鈥淎hora mismo, s茅 que el tiempo apremia, pero la gente quiere respuestas inmediatas y, lamentablemente, eso requiere tiempo para obtener informaci贸n precisa. 鈥� Va a requerir mucho trabajo鈥�, declar贸 Ledbetter a WXXV.
鈥淐reo que la familia merece saber la verdad, y estamos aqu铆 para brindarles eso, tanto a ellos como al p煤blico鈥�, asegur贸.
The-CNN-Wire
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