En marzo, la actriz Brooke Shields hizo una reserva en el restaurante mexicano Casa Bonita, en Denver, Colorado, con un nombre falso, pero no para evitar a los paparazzi.
Lo hizo para que el equipo directivo del restaurante y sus propietarios, Trey Parker y Matt Stone 鈥攃readores de South Park鈥� no supieran que iba a visitarlos.
鈥淓l lugar es tan grande que la gerencia tard贸 un rato en darse cuenta de que est谩bamos all铆鈥�, dijo Shields a CNN. 鈥淵 luego se corri贸 la voz porque, bueno, no llevaba sombrero ni bigote postizo ni nada de eso鈥�, a帽adi贸.
Shields estaba all铆 para entregar una carta en la que ped铆a mejores salarios para los artistas de Casa Bonita. El restaurante no solo sirve comida mexicana: sus artistas ofrecen espect谩culos desde la ma帽ana hasta la noche. Clavadistas se lanzan a una laguna azul, titiriteros presentan funciones junto a las mesas y magos recorren el restaurante entreteniendo a los clientes. Ese espect谩culo en vivo es una de las principales razones por las que Casa Bonita es tan conocido.
Pero en abril de 2024, por primera vez, los artistas de Casa Bonita se sindicalizaron. Unos 80 trabajadores quedaron representados por el sindicato Actors鈥� Equity, presidido por Shields.
Shields dijo que decidi贸 intensificar la presi贸n tras unas negociaciones prolongadas que abarcan no solo los salarios, sino tambi茅n problemas fundamentales de seguridad.
鈥淔ue una especie de emboscada鈥� Uno intenta hacer las cosas con respeto y no recibe el mismo respeto a cambio鈥� as铆 que tienes que recurrir a otras t谩cticas鈥�, dijo Shields sobre su visita a Casa Bonita.
Desde abril del a帽o pasado, Shields y los artistas de Casa Bonita mantienen negociaciones con la gerencia. El grupo reclama mayores medidas de protecci贸n para los artistas que aseguran haber sufrido hipotermia e intoxicaci贸n por cloro en la piscina utilizada para los clavados, as铆 como medidas de seguridad para los artistas disfrazados que afirman haber sido v铆ctimas de tocamientos sexuales por parte de clientes. Tambi茅n piden un aumento salarial para acercar sus ingresos a los de los meseros, quienes, seg煤n dicen, ganan m谩s.
El sindicato asegura que ya ha hecho concesiones en la mesa de negociaci贸n, pero que ha recibido muy poco a cambio para mejorar las condiciones laborales y los salarios.
La gerencia de Casa Bonita dijo en un comunicado enviado a CNN que 鈥渧aloramos a todos los miembros de nuestro equipo y su bienestar. Como pol铆tica, no hacemos comentarios sobre negociaciones laborales en curso鈥�.
Parker y Stone no respondieron a las reiteradas solicitudes de comentarios de CNN.
Casa Bonita ha sido un s铆mbolo de Denver durante m谩s de 50 a帽os. Ubicado en un centro comercial, el restaurante tiene un llamativo exterior rosa chicle y un interior inspirado en la selva.
Cada d铆a recibe hasta 3.500 comensales que disfrutan de comida mexicana, pero gran parte de su atractivo son los espect谩culos. Cada 20 minutos, clavadistas, personajes disfrazados y magos presentan funciones e interact煤an con los clientes.
Hace cinco a帽os, el restaurante fue rescatado de la quiebra y del cierre por Stone y Parker, creadores de South Park y del musical de Broadway The Book of Mormon. Ambos crecieron en el 谩rea de Denver y visitan Casa Bonita desde que eran ni帽os. Les gustaba tanto el restaurante que fue el eje de un episodio de South Park en 2003, e incluso llamaron 鈥淐asa Bonita鈥� a sus oficinas.
鈥淪e pod铆a ver lo que este lugar representaba en los a帽os 70, cuando lo construyeron. Intentaban crear una especie de peque帽o Disneyland aqu铆鈥�, dijo Trey Parker al programa Today, de NBC, en 2023.
Seg煤n Shields, Parker y Stone han visitado el restaurante recientemente, pero no han asistido a ninguna de las 14 sesiones de negociaci贸n con Actors鈥� Equity. A帽adi贸 que los artistas ganan entre US$ 21 y US$ 26 por hora, unos US$ 10 menos por hora que los meseros, quienes adem谩s reciben propinas y obtuvieron un aumento salarial poco despu茅s de la reapertura del restaurante.
Shields y los artistas sindicalizados dijeron a CNN que carecen de medidas b谩sicas de protecci贸n, ya que no existe un protocolo para casos de un atacante armado, un plan de acci贸n ante emergencias ni personal de seguridad para quienes interact煤an con los clientes.
Adem谩s, aunque el sindicato ya hizo concesiones sobre licencias remuneradas, pago de d铆as festivos, remuneraciones adicionales y salarios, la gerencia ha ofrecido un aumento inferior a US$ 1 por hora, seg煤n Shields.
鈥淓s realmente desalentador porque est谩n poniendo sus vidas en riesgo y nadie est谩 velando por ellos鈥�, dijo Shields.
Adem谩s, asegur贸 que no ha recibido ninguna respuesta de Parker y Stone.
鈥淪olo hay silencio, un silencio absoluto鈥�, afirm贸.
Cuando Stone y Parker reabrieron Casa Bonita en el verano de 2023, contrataron a la clavadista Bethel Lindsley para formar un equipo de profesionales. Lindsley, quien act煤a en Casa Bonita y adem谩s dirige el equipo de clavados, fue gimnasta y artista de circo, y tiene experiencia en espect谩culos acu谩ticos en cruceros de Royal Caribbean y en The Han Show, en China.
Originaria de Denver, Lindsley se sinti贸 atra铆da por el singular encanto de Casa Bonita. Pero tambi茅n ten铆a preocupaciones.
鈥淗a sido una lucha muy larga y dif铆cil lograr que Casa Bonita implemente protocolos de seguridad realmente efectivos. Cuando llegu茅, lo primero que le pregunt茅 a la gerencia fue cu谩les eran los protocolos de seguridad para el equipo de clavados. No hab铆a ninguno鈥�, dijo Lindsley.
Seg煤n Lindsley, los clavadistas de Casa Bonita son deportistas universitarios de primera divisi贸n o artistas con experiencia en circo y espect谩culos acu谩ticos.
El escenario para los clavados en Casa Bonita es inusual. Los artistas saltan desde varios riscos de hasta casi cinco metros de altura hacia una piscina de apenas 3,8 metros de profundidad y cerca de 6,9 metros por lado. Hacen clavados individuales y en pareja, y para salir de la piscina deben escalar una pared de roca.
Seg煤n Lindsley, un clavadista sufri贸 una conmoci贸n cerebral bajo el agua despu茅s de un salto. Tambi茅n asegur贸 que, en una ocasi贸n, la temperatura de la piscina no se regul贸 adecuadamente y un integrante del equipo sufri贸 hipotermia. Adem谩s, afirm贸 que varios artistas presentaron intoxicaci贸n por cloro porque los niveles del qu铆mico no se controlaban con regularidad.
Algunos de sus compa帽eros renunciaron. Tambi茅n asegur贸 que los clavadistas de su equipo ganan un 35 % menos que el est谩ndar de la industria.
Joshua Emerson trabaja medio tiempo como actor de personajes disfrazados en Casa Bonita y gana US$ 23 por hora. Tres veces por semana, durante cuatro horas, interpreta a Moko, el gorila. Dice que 鈥渁dora al personaje鈥� y considera a Parker y Stone sus h茅roes. Emerson tambi茅n es comediante de stand-up y asegura que el d煤o creador de South Park lo inspira a ser un mejor escritor.
Cuando los clientes compran una entrada para Casa Bonita se les informa que no pueden tocar a los artistas, pero, seg煤n Emerson, no hay ning煤n aviso visible con esa advertencia cuando llegan al restaurante.
鈥淗e sido v铆ctima de tocamientos sexuales m谩s de 20 veces desde que trabajo aqu铆鈥�, dijo Emerson. A帽adi贸 que no hay personal de seguridad para proteger a los artistas y que quienes cometen esas agresiones no enfrentan consecuencias.
鈥淓s dif铆cil porque lo 煤nico que quiero es hacer re铆r a la gente y entretenerla, y todo este proceso ha hecho que eso sea muy complicado鈥�, dijo.
Casa Bonita no respondi贸 a las preguntas de CNN sobre las acusaciones espec铆ficas formuladas por los artistas.
En mayo, Parker y Stone participaron en el programa Jimmy Kimmel Live y hablaron sobre Casa Bonita. Contaron que esperaban invertir entre US$ 7 millones y US$ 8 millones en el restaurante, pero que la remodelaci贸n y modernizaci贸n termin贸 costando cerca de US$ 50 millones.
鈥淭odo va muy bien y creemos que recuperaremos la inversi贸n en alg煤n momento鈥� quiz谩 en 2040 o 2045鈥�, dijo Parker a Kimmel.
鈥淵a casi alcanzamos el punto de equilibrio鈥�, agreg贸 Stone.
Los artistas aseguran que el restaurante est谩 lleno de clientes casi todo el tiempo y creen que Parker y Stone tienen los recursos para aumentar los salarios.
鈥淓l objetivo de sindicalizarnos es corregir de manera permanente estos problemas para todos los artistas que trabajen en esta empresa, durante todo el tiempo que siga abierta, que esperamos sean otros 50 o incluso 100 a帽os. Queremos que el negocio tenga 茅xito鈥�, dijo Lindsley.
Durante el 煤ltimo a帽o, Actors鈥� Equity ha presentado al menos siete denuncias laborales contra Casa Bonita ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales por presuntas represalias y por negarse a negociar.
Para Shields, quien dirige negociaciones mucho m谩s amplias entre los 51.000 miembros de Actors鈥� Equity y organizaciones como la Broadway League, que representa a los espect谩culos de Broadway, el conflicto en Casa Bonita es peque帽o, pero muy personal.
鈥淣o hace falta mucho tiempo para darse cuenta de lo desalentador que es visitar un lugar y ver a j贸venes entusiasmados por actuar al m谩ximo nivel, haciendo acrobacias incre铆bles o entreteniendo al p煤blico鈥� y luego comprobar personalmente que no est谩n siendo bien cuidados鈥�, dijo Shields.
鈥淗e trabajado suficiente tiempo en Broadway para saber que el elenco, las personas que est谩n all铆 d铆a tras d铆a, son realmente la columna vertebral de lo que hacemos鈥�.
The-CNN-Wire
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