En la tarde del 25 de julio, el superpetrolero Kiku, de propiedad griega, atrac贸 en la terminal de exportaci贸n de petr贸leo de Mesaieed, en Qatar, un enorme puerto con 30 muelles situado en la costa oeste del pa铆s, a 40 kil贸metros al sur de Doha.
Cuatro d铆as despu茅s, cargado de crudo, el Kiku cruz贸 el estrecho de Ormuz. Este buque petrolero de gran tama帽o, el m谩s grande de su clase (con m谩s de 300 metros de eslora), mantuvo una velocidad constante de 13 nudos a trav茅s del golfo P茅rsico, cerca de su velocidad m谩xima.
Luego, el 31 de julio, poco despu茅s de las 14:00, frente a la costa de Dubai, el Kiku desapareci贸.
El buque hab铆a apagado su transpondedor AIS, un dispositivo de radio marino que transmite la identidad, la velocidad, el rumbo y la posici贸n de la embarcaci贸n. Para los servicios de seguimiento que monitorizan el tr谩fico mar铆timo mundial, fue como si el Kiku simplemente se hubiera esfumado.
De repente, a las 10 de la ma帽ana del 1 de agosto, la se帽al del Kiku reapareci贸 al otro lado del estrecho de Ormuz.
Formaba parte de la 煤ltima t谩ctica de la industria petrolera: traves铆as nocturnas 鈥渆ncubiertas鈥�, escoltadas por el ej茅rcito estadounidense, a trav茅s del Estrecho. El objetivo: evitar ataques con drones iran铆es, como el que impact贸 al Kiku un mes antes, pero que no lleg贸 a explotar.
Con la ayuda de la Armada estadounidense, las compa帽铆as petroleras saud铆es, kuwait铆es, catar铆es y emirat铆es han fletado petroleros con sus transpondedores apagados y han transportado petr贸leo desde el golfo P茅rsico, a trav茅s del estrecho de Ormuz, hasta el golfo de Om谩n, donde descargan su crudo en petroleros de sus clientes que los esperan, para luego regresar a trav茅s del estrecho.
Esto ha liberado a las navieras comerciales de la costosa carga del riesgo de los seguros y del peligro f铆sico de los ataques iran铆es, transfiri茅ndola al gobierno estadounidense y a las propias productoras de petr贸leo.
Seg煤n el Departamento de Energ铆a de EE.UU., se ha convertido en una estrategia eficaz, con un tr谩fico de petr贸leo a trav茅s del estrecho de Ormuz que promedia entre 8 y 9 millones de barriles diarios. Se trata de una cantidad significativa de crudo, aproximadamente el doble de lo que sugieren los analistas petroleros de Wall Street y las empresas de seguimiento de transporte mar铆timo como Kpler, que utilizan datos de transpondedores.
Los tr谩nsitos clandestinos han transformado la industria petrolera de Medio Oriente.
CNN observ贸 m谩s de una docena de transferencias de buque a buque en el golfo de Om谩n durante dos d铆as, con petroleros que se dirig铆an a destinos como China, Taiw谩n, Corea del Sur, Filipinas, Vietnam y Tailandia.
Es una maniobra peligrosa y costosa que ofrece un alivio temporal al mercado petrolero. Sin embargo, dado que las soluciones permanentes 鈥攗n fin negociado a la guerra y un plan duradero para el estrecho鈥� siguen sin alcanzarse, esta estrategia permite ganar tiempo.
El aumento de los tr谩nsitos clandestinos, como el reciente viaje del Kiku, se produce en un momento crucial para el mercado energ茅tico.
La guerra, que se ha prolongado mucho m谩s de lo que muchos imaginaban, ha interrumpido una quinta parte del suministro mundial de petr贸leo durante seis meses, pero alcanz贸 un punto de inflexi贸n en las 煤ltimas semanas: miles de millones de barriles de petr贸leo y combustible almacenados en dep贸sitos comerciales han desaparecido. Las reservas de emergencia de Estados Unidos no hab铆an sido tan bajas desde principios de la d茅cada de 1980. La dependencia de China de sus enormes reservas de petr贸leo 鈥攗n factor clave para evitar que el precio del petr贸leo alcance los 150 d贸lares鈥� no durar谩 para siempre. Y los inversores del mercado de bonos y los votantes est谩n perdiendo la paciencia con los altos precios.
Ante un escenario catastr贸fico, los productores de petr贸leo de Medio Oriente comenzaron a utilizar esta nueva estrategia en las 煤ltimas semanas. No es una soluci贸n perfecta: el estrecho es notoriamente angosto, con apenas 37 kil贸metros de ancho. No hay muchos lugares donde esconderse, y el radar puede detectar un barco incluso con el transpondedor apagado. Dos barcos pertenecientes a Emiratos 脕rabes Unidos fueron atacados esta semana.
Sin embargo, seg煤n Kpler, alrededor del 80 % del tr谩fico a trav茅s del estrecho durante las 煤ltimas dos semanas ha sido 鈥渙scuro鈥�, transitando por la costa de Om谩n, lo m谩s lejos posible de Ir谩n. Debido al conflicto regional, algunos datos de seguimiento han sufrido interferencias de GPS, lo que dificulta la evaluaci贸n.
Al igual que muchos buques que emplean esta nueva t谩ctica, el Kiku reapareci贸 un d铆a despu茅s de que su transpondedor se apagara mientras estaba anclado cerca del puerto emirat铆 de Fujairah. Tras la reactivaci贸n de su transpondedor, el Kiku ancl贸 junto a otro superpetrolero griego, el Nave Electron, que hab铆a llegado al golfo de Om谩n el d铆a anterior.
Ambos buques permanecieron juntos durante una semana realizando una transferencia de petr贸leo. Cuando finalmente se separaron el 8 de agosto, el Nave Electron sali贸 del Golfo cargado de petr贸leo, rumbo al mar Ar谩bigo con destino a Ningbo, China.
El Kiku permaneci贸 frente a la costa de Fujairah hasta alrededor del 14 de agosto, cuando volvi贸 a perder la se帽al. Al d铆a siguiente, poco antes de las 16:00, su se帽al reapareci贸 en el golfo P茅rsico, dirigi茅ndose de nuevo hacia Qatar.
Estos tr谩nsitos clandestinos con escolta son el ejemplo m谩s reciente de c贸mo los productores de petr贸leo de Medio Oriente aumentan la cantidad de petr贸leo que pueden exportar a clientes de todo el mundo, cambiando el rumbo de la historia para Ir谩n.
En particular, Arabia Saudita ha desviado aproximadamente cinco millones de barriles de petr贸leo diarios que habr铆an estado destinados a los petroleros que esperaban en el golfo P茅rsico. En cambio, ese petr贸leo ha viajado a trav茅s de su oleoducto Este-Oeste hasta su puerto de Yanbu, en el mar Rojo. Los productores de petr贸leo de Medio Oriente han desviado otros dos millones de barriles diarios rodeando el estrecho de Ormuz.
La producci贸n tambi茅n se ha incrementado en todo el mundo para compensar esta situaci贸n. Brasil, Guyana y Venezuela han a帽adido en conjunto m谩s de un mill贸n de barriles diarios de producci贸n adicional. Estados Unidos ha a帽adido cientos de miles de barriles diarios al mercado.
Adem谩s, se han estado realizando tr谩nsitos clandestinos mucho menos coordinados (o protegidos militarmente) durante meses.
Por otro lado, Estados Unidos ha liberado 400 millones de barriles de petr贸leo de emergencia, reduciendo dr谩sticamente sus reservas estrat茅gicas de petr贸leo. China tambi茅n ha recurrido en gran medida a sus propias y enormes reservas de petr贸leo, al tiempo que ha reducido dr谩sticamente sus importaciones de crudo. La demanda mundial tambi茅n se ha reducido significativamente con el aumento de los precios, lo que ha contribuido a equilibrar el mercado petrolero y a que el petr贸leo llegue a los clientes que lo necesitan.
El mercado sigue adapt谩ndose. Ha demostrado ser mucho m谩s complejo y flexible de lo que incluso los expertos m谩s experimentados anticiparon al inicio de la guerra.
Las im谩genes de radar y sat茅lite del estrecho de Ormuz muestran una imagen que los datos de los transpondedores no pueden captar. Por ejemplo, en las fotos satelitales del 14 de agosto, aparecen filas de puntos que se arquean alrededor de la costa de Om谩n a trav茅s del estrecho de Ormuz. Sin embargo, esos puntos no coinciden con los datos de seguimiento de buques del mismo d铆a y hora. Los 鈥減untos鈥� desaparecieron.
El 7 de agosto, dos petroleros de propiedad griega aparecieron uno junto al otro en el golfo de Om谩n, seg煤n los datos de los transpondedores. Las im谩genes satelitales muestran al Nissos Kythnos, un petrolero de enlace que hab铆a realizado un trayecto oscuro por el estrecho, alineado junto al Front Otra. El 14 de agosto, el Front Otra fue detectado en el mar Ar谩bigo, en ruta hacia Taiw谩n. El Nissos Kythios hab铆a regresado al golfo P茅rsico.
Pero esta situaci贸n no puede durar para siempre.
Las reservas de petr贸leo se han reducido en hasta 1.900 millones de barriles durante el transcurso de la guerra. Si el mercado alcanza el equilibrio, ser谩 necesario reabastecerlas para prevenir la pr贸xima crisis. De lo contrario, esas reservas se agotar谩n tanto que ya no podr谩n satisfacer la demanda mundial de petr贸leo, llegando a un punto cr铆tico donde la 煤nica soluci贸n ser谩 aumentar significativamente los precios del petr贸leo para reducir a煤n m谩s la demanda.
Un problema similar ya ha surgido en el mercado de combustibles: tres de los cuatro centros de refinaci贸n del mundo se encuentran en una situaci贸n cr铆tica.
La guerra con Ir谩n ha da帽ado refiner铆as en Medio Oriente y ha ralentizado la exportaci贸n de combustible desde esa regi贸n.
Rusia, otra importante fuente de combustible, se ha visto afectada por otra guerra, el conflicto con Ucrania. Las refiner铆as rusas han sido blanco de ataques con drones ucranianos y Mosc煤, ante la escasez de combustible en su territorio, ha interrumpido sus exportaciones.
Para evitar su propia escasez de combustible, China est谩 limitando sus exportaciones de combustibles refinados. Esto es crucial, ya que China suele ser un importante exportador de combustible.
Esto deja a las refiner铆as estadounidenses de la costa del Golfo soportando la carga de la demanda mundial. Pero las refiner铆as estadounidenses no pueden operar a plena capacidad indefinidamente.
La demanda de gasolina, y especialmente la de di茅sel y combustible para aviones, es tan alta y la capacidad de refinaci贸n para producirla es tan limitada, que los precios se han disparado, muy por encima de lo que sugerir铆an los precios del petr贸leo crudo.
El presidente Donald Trump hab铆a logrado bajar los precios del petr贸leo durante meses prometiendo un avance inminente en las negociaciones. Sin embargo, su plan ha cambiado recientemente: la nueva estrategia de Estados Unidos es asfixiar a Ir谩n, desatando una 鈥渙peraci贸n econ贸mica aplastante鈥� mediante un bloqueo naval prolongado de los puertos iran铆es.
Esto ha provocado que los precios del petr贸leo suban gradualmente durante semanas, acerc谩ndose a los US$ 100 por barril.
Con ambos pa铆ses sumidos en una guerra intratable, la disputa por el control del estrecho ha mantenido los precios del petr贸leo 鈥攅specialmente del gas, el di茅sel y el combustible para aviones鈥� en niveles excesivamente altos para los consumidores, impulsando la inflaci贸n y reduciendo su renta disponible.
Sin embargo, la notable capacidad del mercado para sortear, al menos parcialmente, el conflicto tambi茅n ha impedido que los precios se disparen hasta niveles astron贸micos, como cabr铆a esperar de la mayor crisis de suministro de petr贸leo de la historia.
The-CNN-Wire
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