Un sat茅lite llamado LINK, lanzado recientemente para elevar la 贸rbita de un observatorio espacial en descenso, no podr谩 llevar a cabo su audaz misi贸n de rescate.
El observatorio Neil Gehrels Swift de la NASA, con d茅cadas de antig眉edad, est谩 perdiendo altitud de manera constante y corre el riesgo de reingresar a la atm贸sfera terrestre. Dise帽ado por Katalyst Space Technologies, con sede en Arizona, para salvar al observatorio, el sat茅lite LINK comenz贸 a presentar dificultades a finales de julio. Apenas unas semanas despu茅s de que LINK despegara el 3 de julio, comenz贸 a girar fuera de control.
, pero la compa帽铆a reconoci贸 que el problema le hizo perder tiempo, lo que retrasar铆a aproximadamente un mes el encuentro de LINK con Swift. No obstante, ese aplazamiento, al menos inicialmente, no parec铆a ser un impedimento para la misi贸n.
Ahora, anunciaron que la misi贸n de LINK no capturar谩 ni elevar谩 a Swift a una 贸rbita m谩s alta 鈥渄ebido a problemas persistentes de control de orientaci贸n鈥�, seg煤n comunicados emitidos el mi茅rcoles.
La misi贸n cient铆fica de Swift llegar谩 a su fin cuando el observatorio probablemente se desintegre al entrar en la atm贸sfera terrestre a finales de este a帽o, de acuerdo con la NASA.
鈥淟a NASA debe estar dispuesta a actuar r谩pidamente y asumir riesgos inteligentes cuando el posible beneficio lo justifica, y eso es exactamente lo que hicimos con esta misi贸n鈥�, dijo el administrador de la NASA, Jared Isaacman, en un comunicado.
鈥淓ste no es el resultado por el que est谩bamos trabajando, pero no cambia la raz贸n por la que val铆a la pena intentar esta misi贸n. El equipo actu贸 con una rapidez extraordinaria para darle a Swift la oportunidad de realizar m谩s ciencia, mientras desarrollaba capacidades que Estados Unidos necesitar谩 para el mantenimiento de sat茅lites en el futuro鈥�.
Pero el viaje de LINK todav铆a no ha terminado y las lecciones aprendidas podr铆an ser fundamentales para futuras operaciones de mantenimiento en el espacio.
El equipo de la misi贸n seguir谩 adelante con su plan para que LINK se encuentre con Swift, pero como una demostraci贸n y no como un rescate.
鈥淰amos a aprender todo lo que podamos del intento de encuentro de LINK y utilizaremos esas lecciones en las misiones que sigan鈥�, dijo Isaacman.
Originalmente, se esperaba que LINK realizara un reconocimiento de Swift para determinar los mejores puntos de sujeci贸n en el observatorio, un paso que probablemente formar谩 parte del encuentro previsto del sat茅lite, aunque por ahora no est谩 claro cu谩ndo se llevar谩 a cabo esta prueba.
Swift no fue dise帽ado para recibir mantenimiento en el espacio, lo que significa que los conocimientos obtenidos de la demostraci贸n podr铆an utilizarse en futuras misiones.
鈥淜atalyst dise帽贸, desarroll贸 y lanz贸 una nave espacial experimental para llevar a cabo una misi贸n ambiciosa en un plazo muy exigente鈥�, dijo Ghonhee Lee, director ejecutivo de Katalyst Space Technologies, en un comunicado. 鈥淎ceptamos este desaf铆o de alto riesgo y alta recompensa y estamos orgullosos de los hitos que alcanzamos en el camino. Ya hemos aprendido much铆simo y ahora nuestro trabajo es convertir esas lecciones en algo duradero: desarrollar un manual de procedimientos repetible que sirva de referencia para futuras operaciones de encuentro, proximidad y mantenimiento de sat茅lites鈥�.
El observatorio Swift, que no tiene un reemplazo de observaci贸n establecido a la espera, ha funcionado como una herramienta multiprop贸sito de astrof铆sica en la 贸rbita terrestre baja desde su lanzamiento hace casi 22 a帽os, cambiando r谩pidamente de objetivo para observar objetos celestes y fen贸menos c贸smicos.
Pero la resistencia atmosf茅rica, intensificada por la actividad solar, ejerci贸 fuerzas sobre el observatorio, lo que llev贸 a la NASA a predecir que Swift reingresar谩 a la atm贸sfera terrestre una vez que descienda por debajo de una altitud 贸ptima de aproximadamente 185 millas (300 kil贸metros) sobre la Tierra.
Katalyst dise帽贸, construy贸, prob贸 y lanz贸 LINK en nueve meses. El sat茅lite rob贸tico despeg贸 a bordo de un cohete Pegasus XL de Northrop Grumman, que fue lanzado desde el aire por el avi贸n L-1011 modificado de la compa帽铆a, Stargazer.
Antes del lanzamiento del sat茅lite, miembros de los equipos de Swift y LINK reconocieron que el camino para elevar la 贸rbita del observatorio estaba lleno de riesgos que pod铆an causar el fracaso de la misi贸n.
鈥淭odos esper谩bamos obtener m谩s ciencia de Swift鈥�, dijo Shawn Domagal-Goldman, director de la Divisi贸n de Astrof铆sica de la sede de la NASA en Washington. 鈥淧ero sab铆amos que las conclusiones de esta misi贸n ser铆an valiosas de cualquier manera, y hemos aprendido much铆simo a trav茅s de la serie de logros alcanzados hasta este momento鈥�.
La agencia depender谩 del resto de su flota de observatorios activos para cubrir el vac铆o que dejar谩 Swift y 鈥渟eguir谩 dando prioridad a encontrar nuevas opciones para responder r谩pidamente a los fen贸menos c贸smicos鈥�, de acuerdo con la NASA.
鈥淐onstruir, probar y operar esta misi贸n ya ha fortalecido la cadena de suministro de la industria espacial estadounidense y ha impulsado las capacidades de mantenimiento en el espacio de maneras completamente nuevas鈥�, dijo Domagal-Goldman. 鈥淟a NASA est谩 comprometida con apoyar a sus proveedores comerciales mientras asumen tareas dif铆ciles junto con la agencia, para ampliar los l铆mites de lo posible鈥�.
The-CNN-Wire
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