Gran parte de Estados Unidos soporta temperaturas r茅cord, pero el Dr. Peter Hotez, especialista en enfermedades infecciosas de Houston, sale a caminar temprano por la ma帽ana lo m谩s cubierto posible: lleva una camiseta, una sudadera con capucha, un sombrero, pantalones deportivos, medias y calzado deportivo.
No es el calor lo que m谩s le preocupa, sino los mosquitos.
鈥淢is vecinos me miran como si estuviera completamente loco por la forma en que voy vestido con este calor, pero no quiero contraer lo que tuvo Tony, que es una enfermedad bastante grave si tienes m谩s de 65 a帽os y te infectas con el virus del Nilo Occidental鈥�, dijo Hotez, director del Centro para el Desarrollo de Vacunas del Hospital Infantil de Texas.
Ese 鈥淭ony鈥� es el Dr. Anthony Fauci, exdirector del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, 鈥渕谩s enfermo que nunca鈥� despu茅s de contraer el virus del Nilo Occidental por la picadura de un mosquito en el patio de su casa en 2024.
Hotez tiene motivos para ser precavido. Seg煤n los Centros para el Control y la Prevenci贸n de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en ingl茅s), el pa铆s registra de la temporada del virus del Nilo Occidental en m谩s de dos d茅cadas.
En un a帽o habitual, los casos comienzan a aumentar en julio y alcanzan su punto m谩ximo en agosto y septiembre.
Sin embargo, este a帽o, hasta el 30 de junio, los estados hab铆an notificado 48 casos del virus del Nilo Occidental a los CDC y 38 de ellos 鈥攃asi el 80 %鈥� correspond铆an a enfermedad neuroinvasiva, una forma grave en la que el virus llega al cerebro. que la temporada comenz贸 tan temprano fue en 2004, a帽o que termin贸 con m谩s de 2.500 casos y 100 muertes.
Aunque esa cifra pueda parecer baja, la mayor铆a de los casos nunca se diagnostican porque muchas personas no desarrollan s铆ntomas lo suficientemente graves como para buscar atenci贸n m茅dica. Por ello, las cifras oficiales suelen reflejar 煤nicamente los casos m谩s graves.
鈥淏谩sicamente, se puede multiplicar ese n煤mero por 30 y esa ser铆a la cantidad real de personas enfermas鈥�, explic贸 el Dr. Lyle Petersen, director de la Divisi贸n de Enfermedades Transmitidas por Vectores del Centro Nacional de Enfermedades Infecciosas Emergentes y Zoon贸ticas de los CDC.
Este a帽o se ha detectado actividad del virus del Nilo Occidental en 23 estados, la cifra m谩s alta registrada para esta 茅poca del a帽o en una d茅cada, seg煤n los CDC. El indicador de 鈥渁ctividad鈥� incluye pruebas positivas en mosquitos y otros animales.
Los adultos mayores de 60 a帽os tienen un mayor riesgo tanto de contraer la infecci贸n como de desarrollar sus complicaciones m谩s graves, entre ellas la inflamaci贸n de los tejidos que rodean el cerebro y la m茅dula espinal.
鈥淓stamos bastante preocupados por lo que pueda ocurrir鈥�, afirm贸 Petersen. 鈥淨ueremos que la gente piense desde ahora en el virus del Nilo Occidental y en c贸mo prevenir las picaduras de mosquitos, porque la situaci贸n no tiene buen aspecto鈥�.
Petersen no solo es un experto en el seguimiento del virus del Nilo Occidental. Tambi茅n conoce de primera mano la enfermedad. Contrajo el virus mientras dirig铆a la respuesta de los CDC al brote de esta infecci贸n, detectada por primera vez en Estados Unidos en 1999, lo que le vali贸 el apodo de 鈥淲est Nile Lyle鈥�.
鈥淓stuve realmente enfermo; de verdad, muy enfermo. Ha sido la peor enfermedad que he tenido鈥�, record贸 Petersen.
鈥淒urante unos 10 d铆as estuve pr谩cticamente en cama. Despu茅s de eso sufr铆 alrededor de seis meses de un agotamiento extremo鈥�, cont贸.
鈥淔ue terrible porque, en ese momento, realmente no sab铆amos que el virus del Nilo Occidental pod铆a provocar eso. Aunque yo corr铆a maratones, apenas pod铆a subir las escaleras de mi casa durante meses鈥�.
Con el tiempo logr贸 recuperarse. 鈥淭uve suerte鈥�, agreg贸, al se帽alar que muchas personas sufren complicaciones derivadas del virus del Nilo Occidental durante a帽os.
El virus del Nilo Occidental tiene un comportamiento c铆clico. Los casos en humanos suelen aumentar aproximadamente cada tres a帽os, aunque resulta muy dif铆cil predecir cu谩ndo ocurrir谩. Como las aves son el principal reservorio del virus que infectan a los mosquitos, que posteriormente pueden transmitir la enfermedad a las personas mediante sus picaduras, los cient铆ficos creen que la actividad del virus depende en gran medida de los periodos en que las poblaciones de aves tienen inmunidad frente al virus y de aquellos en que no la tienen.
La zona m谩s afectada de Estados Unidos este a帽o parece ser el condado de Maricopa, en Arizona, donde se han confirmado 29 casos, incluidos cuatro fallecimientos. Para la misma fecha de 2025, el condado hab铆a registrado solo 13 casos y una muerte, .
鈥淎 quienes viven en Arizona, especialmente en los alrededores de Phoenix, les dir铆a que se tomen muy en serio la prevenci贸n de las picaduras de mosquitos鈥�, afirm贸 el Dr. Daniel Pastula, jefe de enfermedades neuroinfecciosas y neurolog铆a global de la Universidad de Colorado Anschutz y de la Escuela de Salud P煤blica de Colorado.
Pastula explic贸 que no existen tratamientos espec铆ficos contra el virus del Nilo Occidental. S铆 hay varias vacunas autorizadas para caballos y se han evaluado en ensayos cl铆nicos de fases iniciales , pero ninguna ha avanzado a ensayos cl铆nicos de fase avanzada en personas.
En lugar de un tratamiento espec铆fico, la mejor protecci贸n sigue siendo la prevenci贸n, afirm贸 Pastula. Entre las principales recomendaciones se encuentran:
- Eliminar las fuentes de agua estancada alrededor de la vivienda y el jard铆n, ya que sirven como criaderos de mosquitos.
- Tratar con larvicidas el agua que no pueda eliminarse, como estanques y desag眉es pluviales.
- Utilizar trampas para atraer y capturar mosquitos adultos.
- Mantener la vivienda fresca con aire acondicionado y, de ser posible, mantener las ventanas cerradas.
- Reparar los mosquiteros o mallas da帽adas de puertas y ventanas.
- Tratar la ropa y el equipo para actividades al aire libre con permetrina, un compuesto que repele y elimina mosquitos y garrapatas.
- registrados por la Agencia de Protecci贸n Ambiental (EPA, por sus siglas en ingl茅s), especialmente al amanecer y al atardecer, cuando los mosquitos est谩n m谩s activos.
- Cubrir la piel expuesta con pantalones largos y camisas de manga larga cuando se permanezca al aire libre.
Por 煤ltimo, Pastula se帽al贸 que el Gobierno federal tambi茅n puede desempe帽ar un papel importante mediante un mayor apoyo financiero a los programas locales de control de mosquitos y al desarrollo de vacunas.
鈥淢ejorar el apoyo y el financiamiento para el desarrollo de vacunas, particularmente contra el virus del Nilo Occidental, es fundamental para ayudar a reducir la carga de esta enfermedad鈥�, concluy贸.
The-CNN-Wire
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